Suite à un Until Dawn très bien accueilli il y a quelques années, le studio Supermassive Games réitère dans le genre aventure narrative avec une anthologie, The Dark Pictures. Man of Medan, entame ainsi une série annuelle d’histoire indépendantes, chaque épisode annonçant le suivant. Comme tout le monde, le studio a malheureusement souffert du confinement, la sortie du second épisode Little Hope a donc dû être retardé à fin octobre 2020. L’occasion de revenir sur le premier, Man of Medan, loin d’avoir fait l’unanimité.

Pourtant, la recette d’Until Dawn est reprise à la lettre. Vous voilà affublé de 5 jeunes adultes nord-américains (à l’exception de Fliss ?) un peu caricaturaux sur les bords. On renoue avec le genre horreur, cette fois-ci sur une sorte de bateau fantôme aux prises avec des méchants pas moins caricaturaux (avec l’accent, l’œil de verre, et tout), persuadés que ce dernier renferme un trésor.

Comme dans Until Dawn, la trame nous place tour à tour dans la peau de chacun des 5 protagonistes. Nos choix guident le scénario, avec de réelles conséquences sur son déroulement. Après avoir terminé le jeu 2 fois, malgré un tronc commun évidemment très redondant, on est assez surpris des différents embranchements que peut prendre la narration. Chez Telltale Games (The Walking Dead, The Wolf Among Us), chaque fois que nous sauvons un personnage secondaire, celui-ci périt dans les 5 minutes qui suivent. A l’opposé, l’un des personnages centraux de Man of Medan peut quitter l’aventure bien avant son dénouement, ou rester auprès de ses camarades. De cette décision dépend l'accès à un arc narratif complet.

Le jeu nous propose également un système de traits de caractères, que l’on peut altérer au gré de nos choix. Si les implications de ces changements ne sont pas des plus évidents, nul doute que ceux-ci ont également une influence sur les évènements. Idem pour les relations entre nos 5 protagonistes principaux, qui s’améliorent ou se détériorent au gré des choix de dialogue. Ajoutons à cela quelques QTE, en particulier un « mini-jeu » de rythme avec les battements de cœur lorsque notre protagoniste doit rester discret. Rien d’exceptionnel, mais on apprécie ces petites spécificités comme autant de traits de caractère, qui manquent par ailleurs à ce Man of Medan.

Car au-delà du gameplay satisfaisant dans l’ensemble, cette histoire de bateau fantôme est somme toute trop classique, voire pêche par manque d’un brin de folie. Un choix sur deux conduisant nos personnages à être relativement antipathiques, on s’attache difficilement à eux. Ce qui fait du premier épisode de Dark Pictures Anthology un jeu clivant. La durée relativement courte nous encourage toutefois à recommencer l’aventure pour explorer et exploiter ses diverses possibilités. La première partie sur le bateau de plaisance n’offre cependant que très peu de variations, ce qui tempère nos ardeurs dès le deuxième essai.

On a tout de même été convaincu par les mécaniques (même si The Council fait mieux dans le même genre) et surtout la réalisation de très bonne facture. Divers systèmes de secrets, quêtes secondaires et tableaux permettant d’entrevoir l’avenir (comme les idoles en bois dans Until Dawn) nous ont réellement donné envie d’en voir plus. Le jeu aurait sans doute gagné à disposer d’un diagramme à débloquer, à l’image de celui de Detroit Become Human, afin d’y voir peut-être plus clair dans les incidences de nos nombreux choix. On espère que pour les épisodes suivants, sans même évoquer de la profondeur, Supermassive Games va faire preuve d’un peu plus de fantaisie ou d’originalité.