Le studio Telltale Games (The Walking Dead, The Wolf Among Us) après avoir fait passer le jeu indépendant sur le devant de la scène, a brûlé le torchon par les deux bouts. Plusieurs studios tels que Quantic Dream (Heavy Rain, Detroit Become Human), Don’t Nod Interactive (Life is Strange) ou Supermassive Games (Until Dawn, Man of Medan) semblent plus enclins à faire évoluer et perdurer le genre du jeu d’aventure narratif qui a été la spécialité du studio. BIG BAD WOLF Studio, challenger bordelais, sort The Council en 2018 dans une relative indifférence.

Jeu épisodique (l’ombre de Telltale Games plane sur le genre), The Council vous place dans la peau de Louis De Richet en 1793, quelques jours avant la décapitation de Louis XVI. Alors que le monde occidental est en train de basculer sur le plan politique, votre mère disparait. Parti à sa recherche, l’intrigue vous mène ainsi sur une île isolée et mystérieuse où se prépare un « conseil » aux invités prestigieux. Le jeu bascule alors dans un huis clôt savoureux, mêlant mystères, intrigues politiques, lutte d’influence, ésotérisme et retournements de situation en chaîne.

Il suffit néanmoins de quelques secondes pad en main pour réaliser que The Council a les yeux plus gros que le ventre. Démesurément ambitieux, le jeu nous jette très rapidement ses limites techniques à la figure. Le frame rate est à la ramasse, les plantages sont multiples. Si les décors, statiques sont d’une finesse digne des meilleurs jeux triple A, les personnages souffrent d’un design caricatural (à la Dishonored) qui s’affuble mal d’une animation abominable (le balais, tout ça…). On se retrouve ainsi en pleine vallée de l’étrange, et, à maintes reprises, faute d’humilité, le jeu nous fait grimacer.

Mais s’il nous parait essentiel de parler de The Council, c’est que son intrigue est haletante, et recèle de fabuleux coups de théâtre. Mentionnons toutefois par souci d’honnêteté que l’un des plus gros reproches adressé au jeu par ailleurs, est le traitement lapidaire de ses 2 derniers épisodes, qui semblent en effet d’une durée moindre. On y a plus vu, après un bousculement certain de la diégèse (1), une accélération du rythme bienvenue. Le jeu situant son action dans un lieu clôt, l’exploration qui fait le sel des premières heures se délite ainsi au profit d’énigmes plus nombreuses et d’une intensification des enjeux. L’enchaînement manque certes d’élégance, mais on imagine qu’il était souhaité et non une conséquence d’une réduction de budget.

Les dialogues, par ailleurs, sont remarquablement écrits (jeu testé en version anglophone). Une psychologue a été consultée et cela se sent. Le jeu dispose en outre d’un système de compétences utiles pour vos joutes verbales (politique, manipulation ou linguistique pour n’en citer que quelques unes). On a de cesse, au gré des chapitres, de chercher par différents moyens de faire évoluer son personnage. Les vétérans du RPG retrouveront, au travers d’une grille épurée et totalement renouvelée, le plaisir originel de faire progresser ses statistiques. Par ailleurs, les énigmes sont bien ficelées et le jeu, du fait de sa jauge de compétence limitée et ses impossibles retours arrière, maintient une tension qui fait peser chaque choix ou utilisation d’objet. Enfin, une pause accessible à tout moment et au chargement immédiat permet de réellement jouer avec les traits de caractères des autres personnages, sans générer de grande frustration.

On vous conseille donc grandement The Council, qui malgré un verni catastrophique, excelle de par son gameplay profond centré autour de ses dialogues réussis. Ne serait-ce que pour le plaisir de mener des conversations avec des personnages historiques, il mérite ainsi votre attention. Son ambiance, le contexte exceptionnel et la maturité dont il fait preuve devraient finir de vous convaincre.

(1) Terme utilisé pour décrire un univers imaginaire et les règles qui le régissent. Ce que l’on appelle la « suspension d’incrédulité », c’est-à-dire la capacité d’un spectateur à s’immerger dans l’œuvre proposée, dépend avant du respect des règles implicites de la diégèse.