Grace au succès de Papers Please, Lucas Pope (ancien de Naughty Dog) a pu copieusement prendre le temps de réaliser son second jeu indépendant. C’est en 2018 que Return of the Obra Dinn voit le jour sur PC, adapté un an après sur consoles de salon. Bien que dans une 3D fluide, le jeu arbore une esthétique monochrome "vintage" sensée rappeler les jeux d’aventure du début des années 80. Un trait sur lequel le concepteur a souhaité se concentrer en premier lieu avant d’explorer les mécaniques de jeu, tout aussi originales.

Chargé d’enquêter sur la disparition de l’équipage de l’Obra Dinn, nous incarnons ici un assureur équipé de deux curieux objets. Le premier est un livre accompagné d’une lettre, comportant quelques précieuses informations comme la liste des passagers, quelques dessins les mettant en scène, un glossaire sur le vocabulaire maritime, ainsi qu’un mystérieux chapitrage et moult pages blanches qu’il nous faut remplir. Le second est une montre à gousset aux propriétés magiques. En la brandissant près d’un cadavre, celle-ci nous permet de revivre les quelques secondes précédents la mort de celui-ci. Plus précisément, nous aurons le droit à quelques dialogues sous forme de cartons – à la manière de vieux films en noir et blanc – suivi d’un instantané précis où la mort est survenue. Il nous est alors possible de nous déplacer dans l'espace de cet instant figé, comme si nous oscultions de vieilles photos holographiques.

Après quelques secondes immergées dans cet instant, le livre nous dévoile une page dédiée au décès ainsi mis en scène. Reste à faire preuve d'observation et de déduction pour identifier la cause du décès (facile) ainsi que l'identité de la victime. Un exercice qui nécessite souvent de recoupager plusieurs indices. Une porte se dévoile alors, nous permettant de revenir au présent. Certaines scènes nous permettent ensuite d'accéder à de nouvelles parties du navire, qui recellent de nouveaux cadavres qui eux-mêmes conduisent à de nouvelles énigmes, et ainsi de suite.

Bien qu’il semble en apparence anodin, le livre est lui aussi un outil indispensable. En effet, outre les informations qu’il recèle, celui-ci nous indique quels sont les personnages que nous sommes en mesure d’identifier. Par groupe de 3, ce dernier valide également nos hypothèses, ce qui nous permet de focaliser notre attention sur un groupe restreint d’individus durant toute la partie.

Une fois encore, la scène indépendante démontre à quel point le jeu-vidéo est un art narratif interactif loin d’avoir exploité l’étendue de ses capacités. Avancer de pas en pas afin de découvrir comment tout l’équipage d’un navire a ainsi pu disparaitre s’avère passionnant. Assez rapidement, le jeu nous plonge dans son univers fantastique. La mise en scène statique donne lieu à un jeu surprenant.

Même s’il n’a a priori rien à voir avec Papers Please, on ne peut s’empêcher de réaliser quelques rapprochements entre les deux jeux. D’agent de douane à assureur, on sent que l’administration a l’air d’inspirer Lucas Pope. On est même sidéré de la façon dont il est parvenu, 2 fois, à rendre des métiers qui font si peu rêver aussi passionnants. Mais la vraie relation se fait sur la question de l’identification. Dans les deux jeux, nous sommes finalement conduits à cumuler les indices afin de confirmer l’identité de personnes. Si Papers Please se concentrait sur un individu à la fois avec un temps limité, Return of the Obra Dinn prend a contrario son temps. Ce qui lui permet de multiplier les personnes et complexifier d’autant plus le propos.

Ceci étant, Return of the Obra Dinn se boucle en ligne droite et ne propose réellement qu’une seule voie à suivre. Une fois le jeu complété, il ne vous reste qu’un succès caché. L’intérêt de reparcourir le jeu pour le débloquer reste très limité. Chose dont Papers Please ne souffrait pas, proposant moults embranchements à parcourir durant son épopée. On ne couronnera donc pas Return of the Obra Dinn comme un chef d’œuvre. Il reste néanmoins un excellent jeu que l’on vous conseille vivement si vous aimez les énigmes.