Saviez vous que sur les 8 jeux disponibles au lancement de la Playstation première du nom au Japon, à l’exception de Ridge Racer un seul autre jeu a été exporté ? Mettons de côté les deux jeux de Majhong qui étaient forcément hors concours. A votre avis entre un Beat’em up, un FPS, un jeu de labyrinthe à bille dans l’esprit de Super Monkey Ball, Motor Toon GrandPrix qui est le sujet de notre chronique et un jeu de gestion d’entreprise ferroviaire, qui a eu l’immense honneur de voir le jour en dehors de l’archipel ? Solution à la fin de la chronique ! (1)

Allez, si vous aviez répondu Motor Toon Grand Prix, vous gagniez tout de même un demi-point. Il existe bien un jeu du même nom sorti en amérique du nord, mais il s’agit en réalité du second épisode, renommé à l’occasion afin d’éviter la confusion. Le premier est bel et bien resté cantonné sur l’archipel. Même si le jeu n’utilise que très peu les textures, celui-ci exploite à fond les capacités 3D de la Playstation et contrastait avantageusement de par ses couleurs vives dans le défilé de jeux ternes auxquels nous avons eu droit durant les premières années de vie de la machine.

Motor Toon GP donc, est le premier jeu du studio Polyphony Digital, studio interne de Sony alors encore baptisé Polys Entertainment. Ces derniers se sont notamment fait connaître depuis au travers de la série Gran Turismo.  On ne saurait faire plus diamétralement opposé dans le domaine du jeu de course. Néanmoins ce premier jeu et sa suite ont très certainement dû servir de laboratoire afin de maîtriser au mieux la machine et jouer avec son moteur 3D.

Contrairement à sa suite qui se dote d’options à balancer sur ses adversaires dans la pure tradition d’un Mario Kart, ce premier jeu reste très basique quant à ses mécaniques. Malgré ses 13 circuits au total – un exploit face au circuit unique à détour optionnel de Ridge Racer – seuls 3 méritent réellement notre attention. Pour bénéficier des 10 autres – bien moins travaillés ceci étant – il faut un second jeu, une seconde Playstation (Japonaise ou dézonée…), une seconde télé et un second joueur ! Une idée assez saugrenue pour un jeu de lancement d'une console qui coûtait alors un bras. Notez que ces circuits pour deux joueurs sont tout de même accessibles dans le mode Time Trial… Mode dans lequel vous êtes donc seul face à la montre, ce qui n’intéresse en général que les plus acharnés.

Reste donc un jeu de course très coloré, avec des voitures qui subissent des effets de morphing remarquables. Le tout a bien entendu mal vieillit, mais cette 3D en Gouraud Shading - la même qui était utilisée dans Final Fantasy VII et pas mal de jeux Nintendo 64 - a définitivement quelque chose de charmant. Peu gourmand en ressources, l'intégralité de la galette est ainsi chargée dans la mémoire vive de la console. En résulte l’un des rares jeux de la première Playstation sans le moindre temps de chargement, ce qui reste un exploit impressionnant pour la console (notez tout de même que votre serviteur a testé l'ensemble sur Playstation 2). On pardonne moins le clipping, les ralentissements et le décor qui apparait comme par magie devant nos yeux (et ce malgré le faible nombre de polygones affichés).

5 personnages nous sont proposés, avec des caractéristiques très diverses. Contrairement à l’usage, le héros de la couverture n’est pas très équilibré et plutôt déconseillé aux novices. Des 5, seul Bolbox le robot nous a semblé suffisamment docile dans les virages et rapide en ligne droite pour parvenir premier de chaque course en mode normal. La princesse Jean demande un peu plus de compétence, mais semble être le personnage le plus équilibré. Un frein à main est disponible pour les virages serrés et les personnages plus capricieux sur le volant. On note également la possibilité de prendre l’aspiration derrière les adversaires. On a sûrement dû louper une option, car il nous est impossible de titiller le podium en mode Hard, malgré l'agressivité dont nous fasons preuve dans les virage et l’enchaînement de "tours parfaits" (ie sans toucher les bords).

Il n’y a bien entendu rien à retirer de ce premier Motor Toon GP qu’une grosse bouffée de nostalgie. On lui reproche surtout des collisions assez mal gérées dans l'ensemble, bien qu'elle soient finalement assez faciles à éviter. Dans le défilé sinistre, torturé, clignotant et sombre de jeux comme Krazy Ivan, Road Rash, Kileak the Blood, Loaded, Magic Carpet et autres Tunnel B1, Motor Toon GP semblait comme une oasis colorée et rafraichissante. La Nintendo 64 n’était encore qu’à l’état de projet et tous les fans des graphismes chatoyants de l’ère 16 bits s’apprêtaient à une apnée bien difficile. Rassurez-vous, on a eu Mario Kart Double Dash depuis.

(1) Vous aviez bien entendu répondu « un jeu de gestion d’entreprise ferroviaire ». Genre on ne peut plus populaire chez nous ! A-train IV Evolution, une version tout de même remaniée du jeu original sorti en 1994 au Japon, est bien sorti dans nos vertes contrées sur Playstation en 1996.