Si l’on vous parle de Tetris avec plus d’engouement aujourd’hui qu’on ne l’aurait fait il y a quelques années, c’est bien grâce à la vivacité actuelle de sa scène compétitive. En octobre 2018 en effet, Joseph Saelee, 16 ans et futur détenteur de multiples records, vient ravir le titre au septuple champion du monde Jonas Neubauer au cours d’une finale historique. Seul Harry Hong, habitué du podium et premier à jamais avoir atteint le score maximal de 999 999 points était parvenu à un tel exploit en 2014. Pour tous ceux qui comme votre serviteur étaient restés jusque là sourds aux sirènes de l’e-sport, la simplicité de Tetris permet d’immédiatement d’apprécier les prouesses de ces joueurs, et de simplement profiter du spectacle. L’âge avancé de la plupart des champions jusque là a longtemps fait croire que la maturité était une composante nécessaire pour arriver au plus haut niveau. Le succès communicatif du jeune Joseph Saelee a fait germer une nouvelle génération lors du tournois de 2019. On suppose que les cartes vont également être redistribuées pour l’édition à venir de 2020.

Si la version Game Boy est de loin celle qui est restée dans le cœur de nombreux joueurs, c’est la version NES - celle de Nintendo - sortie en 1988 au même titre que bien d’autres versions sur les différents ordinateurs de l’époque, qui a été retenue pour les tournois. Plusieurs raisons à cela : son côté épuré, l’algorithme de distribution des pièces ainsi que l’absence de « Easy Spin », modification sur les versions plus récentes du jeu qui consiste à immobiliser les pièces lorsqu’elles pivotent. La version NES est faite de règles simples, de vitesse pure et ne s’embarrasse pas de fioritures.

Les plus performant peuvent cependant lui reprocher son système de score non linéaire. Les points engrangés n’évoluent plus en fonction de la vitesse à partir du niveau 18, ce qui ne pose de problème qu’aux plus grands champions (certains qualifiés pour les phases finales démarraient encore au niveau 15 en 2018). Pour les spectateurs habitués, la première phase de chaque partie de haut niveau peut cependant paraître routinière, jusqu’à la transition à la 130^ème ligne qui permet de passer au niveau 19 et accélérer la cadence. Les pièces ne mettent alors plus que 2 frames pour passer d’une ligne à l’autre, ce qui rend le haut de l’écran impossible à gérer et met une pression constante sur les joueurs obligés de constamment anticiper leurs mouvements. On peut également déplorer l'absence de Korobeiniki, thème musical indisociable du jeu apparu dans la version Game Boy et depuis obligé. "Hip" TANAKA (Metroid, Super Mario Land, Earthbound...) nous offre cependant des thèmes réussis. On est moins fan de la réduction sur chiptunes de la danse de la fée dragée tirée du Casse-noisette de TCHAIKOVSKI.

Ce qui a changé en 2019, c’est que Joseph Saelee et quelques autres joueurs, sont désormais capables de survivre au passage du niveau 29 qui a longtemps été considéré comme un mur infranchissable. Les programmeurs n’avaient d’ailleurs pas anticipé pareille prouesse, le compteur de niveau ne suit plus. En passant à la vitesse d’une ligne par frame, le jeu double sa vitesse déjà vertigineuse. Les rares joueurs qui parviennent à tenir quelques précieuses secondes durant cette épreuve nous offrent un spectacle époustouflant.

Manette en main, on se croit alors invincible à empiler les tetrominos. On s’aperçoit vite que le talent démontré par les champions va bien au-delà des techniques. Techniques qu’on leur emprunte tout de même, histoire de pulvériser ce que l’on croyait être dans le passé des scores imbattables. Que nenni. Votre serviteur est parvenu une seule fois à dépasser la barre des 180 000 points, ce qui lui a valu la vision d’une fusée gigantesque et la fierté de quelques secondes. On est donc loin des 500 000 quasi systématiques atteints par les athlètes précités.

Ce qui nous ébahit le plus, c’est que la formule est increvable. On vous reparlera dans une autre chronique de Tetris Battle Gaiden, qui est à Tetris ce que Mario Kart est au jeu de course. On jouera encore à Tetris dans un siècle et c’est ce qui fait la plus grande force du jeu. L’un des rares que l’on peut ranger sans hésitation aux côtés du Poker et des Echecs. Concluons sur une légende qui a encore la vie dure. Certains pensent encore que Alekseï Pajitnov n’a jamais touché le moindre rouble sur son jeu. L’histoire rocambolesque des droits de Tetris a tout de même permis à ce concepteur génial de les renégocier en 1996. S’il n’a certes pas pu profiter des ventes initiales et surtout de la version Game Boy, il touche bien des royalties aujourd’hui et sa société fait la chasse aux version gratuites sur smartphones.