AU bout de Soul Reaver premier du nom, Kain nous échappait avant de passer un mystérieux portail. Confrontation finale en demi-teinte, encore moins de dénouement, le jeu nous laissait sur notre faim après une remarquable escalade dans la vengeance. En dépit de cette fin en queue de poisson, Soul Reaver était parvenu à brillamment surclasser la série Tomb Raider, avec une maniabilité repensée et un univers unique en son genre. Dire que l’on a attendu sa suite avec impatience serait un doux euphémisme. Il ne nous a fallu qu’un an et demi d’attente et un changement de génération de console au passage pour découvrir Soul Reaver 2.

Ayant à l’époque favorisé l’acquisition d’un PC au profit d’une Playstation 2, Soul Reaver 2 est l’un des rares jeux multiplateformes que l’on a découvert sur Windows 98. Le premier épisode ne posant pas de problème particulier, nous étions loin de nous douter que le monde des âmes finirait par être aussi dangereux dans cette suite. Au clavier et à la souris, Soul Reaver 2 s’est avéré un jeu impossible à terminer. L’acquisition d’une manette Sidewinder – le must à l’époque, saloperie – n’y changea rien. Cette expérience amère est l’une des raisons pour lesquelles, malgré la compatibilité des manettes Xbox sur PC aujourd’hui, on privilégie encore aujourd’hui les consoles.

Ce n’est finalement que bien des années plus tard, le salaire aidant, que l’on s'est résolu à acheter le jeu une seconde fois dans sa version Playstation 2 (NTSC US, tout de même). Nous n’étions pas au bout de notre peine. Du fort initial au palais dans les marécages se trouve un long couloir biscornu au gré duquel on enchaîne des affrontements répétitifs. A chaque itération des premières heures du jeu nous reste la désagréable impression d’avoir dû de trop nombreuse fois réaliser des allers-retours dans ce niveau sans intérêt. Vorador nous y espionne à l’aide de corbeaux qui s’évanouissent dans un halo verdâtre. Titillez les corbeaux à l’entrée de la forge sombre et un bug vous condamne à y rester définitivement enfermé. Bien que l’on ait fini par terminer le jeu vers 2007 ou 2008, notre mémoire capricieuse ne nous a pas permis d’éviter ce piège lors de notre ultime essai en 2020.

Ce changement de version salutaire ne fut donc pas suffisant pour gommer tous les défauts techniques dont l'ainé ne souffrait pas. Outre un bug bloquant, on déplore donc une grande linéarité malgré ce système de progression par capacité hérité des Zelda et autres Metroidvania. La documentation en ligne démontre à quel point l’univers du jeu devait à l’origine être plus vaste (UN village suspendu dans les arbres devait surplomber les marécages). A l’image du rythme annuel qui a failli sonner le glas de la série Tomb Raider, il semblerait que Soul Reaver 2 ait dû subir une pression de l’éditeur afin de sortir juste avant les fêtes de fin d’année. La dégradation progressive de la série semble être le témoin d’une politique de rythme dommageable. Côté scénario également, Soul Reaver premier du nom focalisait son intrigue sur une histoire de vengeance aux proportions bibliques. Soul Reaver 2 n’a pas autant d’élégance, se perd dans des détours et nous ressort pléthore de références à l’univers de Nosgoth qui n’ont de sens que pour ceux ayant parcouru Legacy of Kain, l’épisode original en 2D qui avait alors déjà très mal vieillit.

Une autre réussite de Soul Reaver consistait à faire évoluer Raziel au gré de l’acquisition des capacités de ses frères. Passer au travers des grilles, nage ou escalade étaient autant de compétences qui faisaient corps avec l’environnement. Pour jouir des spécificités élémentaires de la Soul Reaver, il faut ici trouver des bénitiers disséminés un peu partout, qui tranchent dans le décor naturel et nous rappellent constamment que nous sommes dans un jeu-vidéo.

Soul Reaver 2 parvient néanmoins à restituer quelques qualités de son aîné. L’univers unique de la série ne se dément pas sur cet épisode plus coloré. Ce qui choque le plus en rejouant est l’absence totale d'indices visuels concernant notre progression. Nos yeux sont aujourd’hui habitués à une multitude de détails, si bien que les développeurs doivent nous indiquer les éléments interactifs de manière pompière (soit en forçant l'axe de la caméra, ou par des effets de lumières). Il n’y a rien de cela dans ce Soul Reaver 2, qui gagne ainsi en profondeur avec les années ce qu’il perd en maniabilité. S’il nous a réellement déçu à sa sortie, au point de nous faire abandonner la série, il possède encore quelques atouts artistiques non négligeables. Assez pour vous conseiller de redécouvrir Soul Reaver premier du nom, mais seuls les plus téméraires devraient poursuivre l’aventure au-delà.