Quand Red Dead Redemption II sort fin 2018, avec ses détails impressionnants et son contenu sans fin, il fait presque figure d’ovni. Un constat que l’on fait rétroactivement, cette tedance à la raréfaction des blockbusters ayant surtout été marquée sur 2019 et 2020. Le premier épisode avait été adulé, le second est on ne peut plus soigné. La partie à peine commencée, on sent que Rockstar veut imposer un rythme plus lent. Sitôt sorti des montagnes enneigées, on découvre des paysages infinis et étonnamment réalistes. A peine passée la première heure, on sent déjà que Red Dead Redemption II est un gros morceau, qu’il va falloir avaler par petites bouchées en prenant le temps de bien mâcher.

Ce Western vidéoludique nous balance effectivement à la figure une pléthore de personnages, bien plus que le quidam moyen est habilité à retenir. Parmi eux John Marston, héros du premier opus que l’on retrouve dans une mauvaise posture, plus jeune, permettant de replacer cette suite comme un préquelle. Les plus attentifs reconnaîtront sa femme et son fils, personnages qui nous ont plus marqués que les antagonistes qui font également partie de la bande. Red Dead Redemption a donc été conçu pour nous raconter le pourquoi du premier épisode. Avouons qu'on se souvient plus de nos escapades dans l'ouest sauvage, à guider les troupeaux ou chasser des trésors. On a bien quelques souvenirs de quelques protagonistes singuliers comme ce vendeur d'élixirs charlatant, prétexte à diverses missions et que l'on recroisait ainsi à plusieurs reprises. Nos proies, qui ont passé la plupart du temps à nous tirer dessus ou à nous échapper, beaucoup moins.

Pourtant Dutch, que ce 2^ème épisode met largement plus en valeur est un personnage haut en couleurs qu’il sera désormais difficile d’effacer de nos mémoires. Bill Williamson et Javier Escuella, en revanche, nous les auront probablement de nouveau oubliés dans 8 ans. Mais en sus des longues escapades sauvages communes aux deux épisodes, cette version nous fait découvrir la vie de gangsters, avec les aléas du quotidien que cela implique. Entre querelles de couple, partie de dominos et soupe du jour, on finit par s'attacher à cette bande de débauchés et plus particulièrement notre protagoniste principal Arthur Morgan. Red Dead Redemption 2 concentre ainsi son propos sur ses personnages. Si le premier épisode pouvait largement être comparé à la série Grand Theft Auto, celui-ci aborde une approche bien plus littéraire. En abordant l’exercice à revers, il prend des risques sur lesquels beaucoup se sont cassés les dents. Il y a probablement quelques petites incohérences avec le premier épisode qui nous ont échappées. Mais pour l’essentiel, le jeu brille de par sa mise en scène. Même si nous savons à l’avance le sort de quelques-uns, d’autres auxquels on s’attache irrémédiablement nous emmènent dans des montagnes russes d’émotions.

Rajoutons à cela ce souci du détail. Red Dead Redemption 2 est probablement, encore 2 ans après sa sortie, le plus beau jeu auquel nous n’ayons jamais joué. Sans prendre de grand risque, et malgré la nouvelle génération de consoles approchante, on pense qu’il va l’être pendant encore un certain temps. Difficile d’être plus immergé dans cette nature encore partiellement sauvage. La faune et la flore abondantes y sont extrêmement détaillés. Bien plus que le minimum « suffisant » dont aurait pu se satisfaire la grande majorité des joueurs. Mais ce sont les détails réussis qui font les grands jeux.

Tout ceci se fait au prix d’une interface parfois un peu trop complexe, doublée d’un rythme qui ralentit à plus d’une occasion. On s’étonne d’ailleurs de l’insistance de Rockstar d’aller adjoindre un mode multijoueur à cette quête de solitude et de moments d’épanouissement dans l’observation. Plus qu’un jeu, Red Dead Redemption II cherche à nous faire vivre dans un monde nostalgique qui a définitivement disparu. L’emprise de la civilisation sur la nature restant l’un des thèmes de prédilection de cette série. Son rythme cassé a très certainement empêché beaucoup d’adeptes des jeux Rockstar de pleinement adhérer à cet épisode. On trouve a contrario – n’étant pas ultra fans des excès de provocation de la formule GTA – que dans la continuité réaliste et jusqu'au boutiste d’un L.A. noire, Red Dead Redemption II est un chef d'oeuvre. En nous imposant un rythme plus posé, Rockstar nous permet de mieux nous imprégner de son univers. Ce que l’on a fait avec passion et application.