Thomas est-il vraiment seul ? Non, comme nous l’annonce le titre il « était » seul. Jeu de plateforme aussi basique qu’inventif, Thomas Was Alone nous récite une leçon de game design comme on les apprécie tant depuis quelques années dans le monde des jeux indépendants. Il n’a certes aucune ambition technique, le jeu est graphiquement rudimentaire, fait d’une physique on ne peut plus classique et de parallélépipèdes colorés. Il est à l’image de ce qu’était Tetris au puzzle game, un jeu si rudimentaire qu’il en devient, d’une certaine façon, parfait.

Avant de parler de l’éléphant au milieu de la pièce, il faut rendre hommage à la façon dont Thomas was alone est immédiatement accessible. Enigmatique, suffisamment simple pour ne pas présenter d’obstacle décourageant dans ses premières minutes de jeu, proposant un rythme assez soutenu (Thomas fait rapidement la connaissance de Chris) et nous happant finalement dans son univers.

Mais attendez, Thomas est un rectangle ! Oui, Thomas est un bête rectangle, Chris est un carré, et tous les protagonistes sont d'autres rectangles chacun de taille et de couleur différente. Coupez le son et Thomas was alone perd immédiatement la moitié de son intérêt. Le jeu dispose en effet d’un narrateur omniprésent en la personne de Danny Wallace, humoriste britannique de son état. Un narrateur qui donne vie à toutes ces formes géométriques, sans que l’on y prenne gare. Pas de saynète, point de dialogues, nos parallélépipèdes ne prennent vie qu’au travers de leurs déplacements et du conte qui nous est ainsi narré. Une histoire saugrenue d’intelligences artificielles qui se sont échappées, promptes à collaborer et agir ensemble pour parvenir on ne sait où dans on ne sait quel but. L’ensemble fonctionne prodigieusement bien.

S’il on met de côté cette narration, le jeu se distingue par sa capacité à proposer un level design ingénieux, nous obligeant à faire collaborer nos parallélépipèdes aux capacités diverses afin de tous les mener vers leurs sorties respectives. Il faut donc basculer entre chaque protagoniste, se servir de la taille modérée de Chris pour aller activer tel interrupteur inaccessible pour les autres, utiliser les prouesses physiques de John pour atteindre des lieux en hauteur ou la capacité de Claire à flotter sur l’eau…

On ne cherche pas réellement à comprendre pourquoi la gravité vient affecter des IA parallélépipèdiques. Chaque rencontre avec une nouvelle IA est l’occasion de questionnements quant à ses spécificités. Des instants de rencontre que la narration sait si bien souligner, ajoutant aux capacités physiques quelques traits moraux allant étrangement de pair. On en vient même à se demander si Thomas Was Alone ne cherche pas à nous questionner sur le rapport entre notre physique et notre personnalité.

On n’ira pas jusqu’à prêter une telle portée philosophique à un tel jeu. On pense ici beaucoup à Portal du fait bien sûr de cette narration à l'humour noir et absurde typique de nos voisins outre-manche, mais pas seulement. Mike Bithel, unique concepteur du jeu, joue en effet avec la gravité, pour quelques niveaux d'anthologie où il faut se creuser les méninges. Thomas Was Alone est un jeu rafraichissant et court. 10 ans de jeux-vidéo indépendant n’en font probablement plus l’ovni qu’il a été à sa sortie. Il reste néanmoins fondateur, avec d’autres comme Braid ou Fez, sans en atteindre leur originalité. En celà, il a participé au regain d’intérêt pour le jeu de plateforme 2D qui a cour depuis une dizaine d’années.