NB: notez que cette chronique légèrement retouchée avait initialement été rédigée en 2013, alors que le J-RPG, et le jeu japonais de manière général, étaient mals en point sur consoles de salon.

Depuis la mort de la Dreamcast, on perd régulièrement SEGA de vue. L’ex-constructeur a été par le passé une grande maison du RPG, mais le brillant Skies of Arcadia est resté trop longtemps sans successeur. Pourtant en 2008, contre toute attente, SEGA ose brillamment relever le défit de la HD. Valkyria Chronicles fait partie de ses rares licences dans le domaine du J-RPG à avoir vu le jour sur console de salon sur la période. Mieux que ça, c’est une réussite.

Le jeu prend place dans un contexte militaire, une sorte de vision romancée de la seconde guerre mondiale du côté Européen, le tout à la sauce Japonaise. Lorsque, tout résident européen que nous sommes, nous vivons notre quotidien dans les lieux modernisés du conflit. Quand nous avons été depuis notre prime enfance baignés dans cette culture héritée de la collaboration, de l’occupation et de la résistance, cette vision un peu naïve et manichéenne des conflits armés peut prêter à sourire, voire même choquer les anciens. Les tenues sont bleues à peine pastel, les tanks de même, les mines ressemblent à des jouets. Vous ne verrez pas une effusion de sang, ni boue ni barbelés. En somme Valkyria Chronicles nous montre une guerre « propre », à la limite de l’objet propagandiste.

Jouer à la guerre, dès que l’on tente une approche réaliste, a toujours provoqué une certaine gêne chez votre serviteur. Tirer à tout va sur tout ce qui bouge, ne reste jubilatoire que tant qu’on est dans le domaine du fantastique ou de la science fiction. Retirez les pistolets lasers, les dragons ou les extra-terrestres et le tout revêt immédiatement un aspect politisé malsain. Certains jeux, comme Spec Ops: The Line, sont depuis parvenus à apporter un propos au sujet. Mais lorsque tout est grimé de par un crayonné façon livre pour enfants, que les noms sont remplacés par des références relativement évidentes (Europa, Gallia, les Valkyries, les Darksens…), notre corde sensible est régulièrement tiraillée. Valkyria Chronicle, pourtant moins sanglant que la trilogie originale de Star Wars, a tout de même été classé 12+. Sachez donc prendre le recul que l’œuvre nécessite.

Si l’on dépasse la naïveté de façade, on découvre rapidement un jeu dont le gameplay est très soigné. Tel le premier Front Mission ou les Shining Force, il se concentre bien plus sur l’aspect tactical que RPG. Simplicité est le maître mot. Pas d’arbres de compétence abscons, pas de piège mortel qui refermerait son emprise sur vos mauvais choix au cours de la progression. Non, Valkyria Chronicles est limpide, parfois impartial, mais exige uniquement de vous de l’attention face aux instructions, et un certain talent pour la tactique militaire. Il y a certes, quelques surprises, parfois fourbes, mais un second essai désamorce systématiquement la difficulté illusoire d’une situation peu avantageuse et difficile à anticiper.

Côté musical, on retrouve un Hitoshi Sakimoto identifiable à la première note jouée. Il ne s’agit pas de son meilleur travail, mais notons tout de même l’excellent thème accompagnant la vidéo d’introduction. Qu’il soit ou non en forme, ce compositeur a toujours un don pour rendre n’importe quoi épique, souffle dont profite Valkyria Chronicles.

Là où le jeu brille, c’est que malgré un éventail de possibilités relativement faibles (5 types d’unités, 2 tanks au mieux), les situations sont régulièrement renouvelées, les tactiques à adopter diffèrent. La vue à la 3^ème personne, en particulier, permet enfin au genre de trouver un intérêt à cette antique prouesse technique (pas trop tôt en 2008). Valkyria Chronicles sait se réinventer avec talent, changeant la configuration du terrain, les embuches ainsi que vos antagonistes. Mieux, quand on parvient à prendre en traitre une unité embusquée, que ce soit à coup de mitrailleuse, de lance flamme ou de fusil sniper, on se surprend à aimer ça. Joué à doses homéopathiques quand on n’aime ni les tacticals, ni les trois couches de niaiserie d’une guerre ultra-romancée, le jeu convainc même les plus récalcitrants au genre. Valkyria Chronicles, malgré des petits défauts, est donc une petite perle vidéo-ludique.