Qui n’a jamais entendu parler d’OutRun ? Jeu du fameux Yuu Suzuki (Shenmue, Virtua Fighter, Space Harrier) sorti sur borne d’arcade en 1986, très impressionnant pour son époque. Votre serviteur a même passé une partie de son enfance à scruter l’écran de cette voiture-télé qui se mettait à vrombir au moindre accident. Ce jeu de course était en effet impitoyable envers notre porte-monnaie… On s’y était tous essayé… Ce timer implacable laisse encore aujourd’hui un gout amer, et les stands d’auto-tamponneuses qui étaient juxtaposés à cette salle d’arcade de quelques jours par an promettaient finalement bien plus de sensations. Depuis, que ce soit la démo de la version Xbox live ou les quelques essais que l’on a pu itérer sur émulateur, OutRun est resté une énigme à jamais incomprise… Franchement, ils ne pouvaient pas penser à faire le plein de la bagnole avant de nous demander d’y dépenser 10 francs ?

C'était l'une des raisons pour laquelle on préférait les jeux sur console, bien plus permissifs dans nos erreurs de débutant, et moins onéreux sur la durée. De son côté Taito ayant décelé le filon sort son poulain Chase H.Q. en octobre 1988. Techniquement comparable, le jeu propose un design un peu moins soigné (tout dépend si vous êtes plutôt Porsche ou Ferrari…). Cet ancêtre lointain de Driver et autres Need For Speed avait pour originalité de nous faire bourriner dans l’arrière train du véhicule d’un meurtrier en fuite, après l'avoir bien sûr rattrapé. Succès également, plus mesuré comparé à celui de SEGA, la borne a bien entendu été adaptée sur bien des supports dont la Master System. Visiblement SEGA a été pris de court de ce côté. Plutôt que d'adapter son jeu original, le constructeur opte pour une sorte de Contre-réponse avec ce Battle OutRun.

Battle OutRun est donc la contre-attaque de la contre-attaque. Et si le jeu fait bien partie de la série OutRun, c’est en réalité une copie de Chase H.Q. que l’éditeur-constructeur nous livrait ici. Copie imparfaite, support oblige, car il s’agit bel et bien d’un jeu original et non d’une adaptation de borne d’arcade. Techniquement, la Master System assure le minimum, permettant une jouabilité correcte avec une véritable sensation de vitesse. Contrairement au OutRun original qui ne permettait pas de continuer le parcours avec un crédit supplémentaire une fois le décompte des secondes achevé, Battle OutRun nous propose de reprendre la course jusqu’à 3 fois avant que la sentence du Game Over ne sévisse. On finit donc bel et bien par rattraper notre fuyard, après quelques pauses obligées, hachant au passage le rythme du jeu.

Comme bon nombre de concurrents sur console, un system d’upgrade à l’achat fait ici son apparition. Le moteur, le châssis, les pneus et de la nitro peuvent ainsi être obtenus en milieu de poursuite via un camion/garage à la K2000. Contrairement à l’adaptation de Chase H.Q. qui suit la même tendance, l’option étant absente de la version arcade d’origine, ces customisations sont conservées durant toute la partie.

Malheureusement Battle OutRun devient vite très répétitif. Si le décor de fond change, les routes ne sont parcourues que par deux types de voiture. Des voitures sensément innocentes, mais qui semblent tout mettre en œuvre pour nous barrer la route.  Si nos cibles ont un look à chaque fois différent, seule leur barre de vie permet réellement de les distinguer. Même les dialogues de début et fin de mission seront toujours les mêmes, quel que soit l’adversaire pourchassé. Côté musiques, c’est très oubliable (pourtant le OutRun original était plutôt bon sur la question). Les effets sonores identiques entre les dérapages et la nitro, sont rapidement agaçants. Battle OutRun n’est pas un mauvais jeu en soit, mais Chase H.Q. dans des versions correctement portées s’en sort bien mieux.

A savoir avant de tester : Comme pour Chase H.Q., le bouton 1 sert à accélérer. La nitro en revanche s’actionne avec la flèche du haut ce qui est assez contre-intuitif. Surtout quand le frein et la nitro produisent le même son.