NB: cette chronique, légèrement retouchée, avait initialement été rédigée en 2013 à la sortie du jeu. Elle précédait notament la sortie de The Last Of Us dont nous ne faisons pas mention, un grand jeu qui a largement éclipsé ce Tomb Raider cuvée 2013. Square Enix et Crystal Dynamics avaient très bien joué le coup au niveau du calendrier…

Sensation de l’E3 2011, on peut dire que le reboot de Tomb Raider avait su se faire attendre. On avait quitté la déesse des labyrinthes (copyright Lanfeust) sur un petit jeu dématérialisé, Lara Croft and the Guardian of Light sorti en 2010. Malgré l’aspect collaboration qui reposait intelligemment sur son gameplay asymétrique, le jeu souffrait d'un manque de variété. La caméra fixe, en outre, ne permettait pas l'imertion dont la série est habituellement l'ambassadrice. C’est là qu’en parallèle, la série Uncharted avait repris le flambeau, non sans un certain brio. Tomb Raider Underworld peinait déjà à faire bonne figure face au premier Uncharted, que dire face aux 2 épisodes suivants sortis entre temps ?

Crystal Dynamics se devait de réagir. Finie la poupée virtuelle athlétique, pulpeuse et sachant faire parler la poudre. La nouvelle Lara Croft est jeune, peu sûre d’elle, émotive et se veut plus « réaliste ». En fait de changer notre protagoniste, c’est surtout le contexte dans laquelle elle se retrouve plongée (littérallement, aussi) qui subit un bouleversement. La série a toujours regardé avec insistance dans la direction d’Indiana Jones et James Bond, avec le succès qu’on lui connaît. Mais à vouloir jouer la carte de la femme fatale, il a toujours manqué une composante « humour » à Lara Croft. Manque crucial que la concurrence chez Naughty Dog à fini par combler avec la répartie d’un Nathan Drake. Plutôt que de se risquer à la surenchère, Crystal Dynamics a donc opté pour une réorientation. On pense donc plus à The Decent ou Lost, autres références qui jouent donc plus la carte de l’angoisse, de la survie, du huis clos, d’un brin de fantastique et surtout du « mais qu’est ce que j’ai bien pu faire pour mériter ça ».

Le tableau était idyllique, et ce n’est pas pour rien que le jeu, avant sa sortie, avait fait couler autant d’encre. La démonstration du premier niveau est une prouesse de style, tranchant dans le vif à coup de boyau caverneux, de blessures douloureuses, de rite sacrificiel, d'antagoniste dérangé, avant de finalement retrouver la lumière sur un panorama mettant en scène des bateaux échoués. Tout ceci avec une maîtrise sans égale sur un plan technique, certains ont peut-être oublié qu'avec Gears of War 3, Tomb Raider reste le plus beau jeu de la XBox 360. Le marketing aidant, ce reboot avait une odeur de souffre qui nous a décidément fait envie. Malheureusement, si quelques scènes sont réussies (l’introduction donc, le bidonville, l’arrivée au temple), le jeu n’ose pas franchir une certaine limite. Côté huis clôt, un nombre trop élevé de personnages, assez stéréotypés, fait que la sauce ne prend pas. On espérait retrouver le grain de folie d’un Resident Evil 4, casting féminin à l’appui, cela pouvait être explosif. Ca ne l’est pas, tout du moins pas assez.

Reste au jeu toutes ses qualités, ce qui en fait au final une semi-réussite. Le jeu, qui a depuis bénéficié d'un lissage HD comme tant d'autres, nous flatte les rétines. Côté maniabilité c’est un quasi sans-faute, Lara n’a jamais été si agréable à manier (l’escalade ou l’arc sont un régal). Le « quasi » est une réserve concernant les chutes peu réalistes, un détail négligeable. La série depuis persévère, et Lara Croft reste l'un des personnages les plus agréable à contrôler tous jeux-vidéo confondus. Ajoutons une variété bienvenue dans la progression, un éventail de possibilités appréciable, un level-design aux petits oignons (le meilleur atout du jeu)… Musicalement, dans la grande lignée des jeux occidentaux de ces dernières années, la bande sonore est complètement anecdotique, mais cela ne gène en rien. Le seul hic, peut-être, c'est le manque de nouveauté. L’aspect survie, en particulier, est totalement sous-traité si on le compare à certains de ses contemporains comme Far Cry 3.

Si le jeu fut donc un peu surestimé par les médias à sa sortie (pas tous, Thierry Falcoz de Nolife déjà le même discours), il n’en reste pas moins très agréable à jouer. En particulier, ceux qui ont apprécié les précédents Tomb Raider ou les Uncharted devraient vite (re)trouver leurs marques. Tomb Raider version 2013 sait habilement faire le lien entre les deux. Le jeu mélange avec réussite les hubs exploratoires traditionnels de la série avec des passages façon série B boostés à l’adrénaline des Uncharted. Les suites, depuis, n'ont fait que confirmer.