Avec sa compilation Rare Replay, le studio Rare a rappelé à notre bon souvenir R.C. Pro AM et sa suite, 2 jeux de voitures télécommandées, précurseurs des Super Off Road et Rock’n Roll Racing qui ont fait les beaux jours du jeu de course avant l'avènement de la 3D. R.C. Grand Prix sortit sur Master System tentait d’avoir sa part du gâteau.

Il y a un point capital dans les jeux de course et dont on parle très rarement, c’est le level-design. Par le level-design on ne parlera pas de la qualité ou de la variété des décors, mais bien de la qualité des tracés. Qu’on soit bien d’accord, le point capital qui fait un jeu de course, c’est la prise en main. Mais vous aurez beau avoir les voitures les plus maniables de l’univers, si votre jeu vous place sur un bête anneau, il est fort peu probable que vous y consacriez des heures. Par opposition, un tracé tellement sinueux n’est guère plus heureux. Voir les concurrents disparaître au bout de 10 secondes pour passer son temps à râper les murs par la suite n’est pas l’expérience vidéo-ludique la plus gratifiante.

C’est tout le problème de R.C. Grand-Prix. Non pas que les tracés soient spécialement mal conçus, mais le jeu est rapide. Avec cette vue de dessus, il est presque impossible d’anticiper les virages, malgré une indication sonore et des panneaux de signalisation. On passe donc le plus clair de son temps à voir son véhicule ricocher contre les parois, et ce même dans la première course, avec une certaine expérience du genre, et plusieurs essais. Tout le paradoxe, c’est que ceci ne nous empêche pas de progresser dans le jeu, l’IA ayant également une forte tendance à faire des bisous aux intérieurs de virage.

Mais arriver premier ne suffit pas toujours à s’éviter les turpitudes du Game Over. En effet notre temps est compté. Une pole position acquise durement durant la course ne nous garantit pas de passer à la suivante. Quel genre de Grand Prix arrêterait une course avant que le premier concurrent n'ait passé la ligne d’arrivée ? Peu importe le vainqueur, le Game Over implacable après nous avoir résumé notre performance vous fait reprendre depuis le début.

Heureusement, le jeu nous propose d’améliorer son véhicule moyennant finance. Avec l’acquisition de roues ou de suspensions (viser la catégorie ultra si possible) les virages deviennent plus faciles à manoeuvrer. Ce qui ne dure qu’un temps puisque pour arriver dans les temps, il nous faut également augmenter la vitesse. Vitesse qui devient un véritable challenge une fois les derniers moteurs et piles achetés. Quoiqu’on fasse, on en revient à taper dans les décors, ce qui devient trop rapidement frustrant.

Pour parvenir à gagner suffisamment de courses et améliorer notre voiture télécommandée, il faut bien sûr faire abstraction de l’horrible ambiance sonore. Le pet constant que matraquent nos enceintes est censé être un bruit de moteur. Il est entrecoupé de blips servant à alerter de l'iminence de virages, moins efficaces que la signalisation visuelle à ce sujet.

On ne conseille donc pas R.C. Grand Prix, qui possède une concurrence de qualité. Les modes 2,3 et 4 joueurs ne se jouent qu’à tour de rôle, et le décor est le même pour l’ensemble des circuits. On relève malgré tout que le jeu ne souffre d’aucune baisse de frame rate et la réalisation est correcte. Deux points positifs qui ne lui permettent pas de se distinguer de la masse. Dans le genre, pour la culture et à l’occasion, tentez votre chance sur RPM Racing sur Super Nintendo, ancêtre de de Rock’n Roll Racing et premier jeu original développé par Blizzard (Diablo, Warcraft) à l'époque baptisé Silicon & Synapse. C’était leur premier jeu, et il avait pour originalité d’inclure un éditeur de circuits.