Classique de la console 16 bits de SEGA, The Revenge of Shinobi est la suite de Shinobi, jeu d’arcade de 1987 adapté entre temps sur de multiples support. Son développement a été confié à Noriyoshi Ohba (Streets of Rage, Clockwork Knight, Sakura Taisen), dans l’optique de démontrer les capacités de la Mega Drive. On peut dire que le challenge fut relevé. De nombreux aspects graphiques du jeu seront d’ailleurs repris dans le troisième épisode en 1994. Le jeu est en particulier remarquable pour son usage de licences US, avec ou sans autorisation. De ce fait, différentes versions sont sorties en fonction des pays et des contrats de licence en cours. Figurent ainsi Jackie Chan, Silvester Stallone armé d’un Lance-Flamme, Schwarzenegger qui se transforme en Hulk puis en Terminator, Spider-Man, Batman, Godzilla et enfin Devilman (héros d’un manga éponyme de Masakazu Katsura). Malgré les tentatives de maquillage, les références restent remarquables dans toutes les versions.

Ce Shinobi profite également des atouts de son support console afin de proposer un level design bien plus riche que son aîné. La progression sur 2 plans de profondeur variable, est remplacée par de la plateforme plus classique à l’exception de deux niveaux. Le dernier, quant à lui, se termine par un dédale aux embranchements nombreux. La reconnaissance des Kanjis numérique peut s’avérer un plus non négligeable pour s’y retrouver. Contrairement à d’autres jeux sortis à la même époque (citons TMNT ou Batman sur NES), la quantité de RAM de la Mega Drive permet d’éviter que les ennemis réapparaissent à l’infini, ce qui évite de pénaliser l’exploration.

Le nom émérite qui est associé au jeu est le fameux Yuzo KOSHIRO. Le compositeur avait jusque-là majoritairement officié sur des jeux issus d’un univers Fantasy (à l’exception d’une participation sur Ojousama Club). C’est véritablement sur la série Shinobi, plus précisément à partir de cet opus, que son ambition de rapprocher la musique de jeux-vidéo de ce qui se fait alors sur la scène électro se manifeste. Sans toutefois renier l’aspect traditionnel (en particulier au niveau des percussions), le jeu faisant référence à l’ère Edo, KOSHIRO va ainsi imprégner le jeu d’un assemblage de genres relativement inédits sur console jusqu’alors et se faire un nom.

Joe Musashi reprend donc du service armé de kunai (et non de Shuriken) et d’un Katana, il peut également donner des coups de pied une fois accroupi. Il possède également une panoplie de pouvoirs assez rares et variés. Le jeu nous somme ainsi de faire des choix cornéliens. Le premier pouvoir permet d’infliger de lourds dégâts à tous les ennemis présents à l’écran, ce qui s’avère très utile contre certains boss. Mais ceci est donc au détriment d'une protection accrue dans un passage difficile ou de la capacité à sauter plus haut. Bien plus que dans sa suite (Shinobi III), ce choix s’avère crucial à plus d’une occasion.

Le personnage répond assez bien aux commandes, y compris du « air control » durant les sauts. Malheureusement, Joe Musashi possède également la capacité d’effectuer un double saut. Ce dernier mouvement est très capricieux et nécessite un timing serré. Les sauts dangereux sont récurrents et se succèdent, ce qui peut donc s’avérer très frustrant. Cette véritable séance de torture frappe heureusement fort dès le premier niveau. Sans encore dévoiler des plateformes récalcitrantes (rendez-vous au deuxième et ses cascades de la mort), on a fort à faire avec une floppée d’ennemis qui viennent nous cueillir dès l’introduction.

Le jeu est-il injuste pour autant ? Parfois, avouons-le, oui. Si le mode facile est généreux en vies et continues, il faut tout de même composer avec quelques passages alambiqués, comme ces lasers hors champs qui nous tirent dessus sans que l'on puisse anticiper quoique ce soit. On voit parfois des Ninjas surgir de zones que l’on était persuadé d’avoir nettoyé de fond en comble. Il n’y a pas de soucis majeurs en termes de game design (quand ça a l’air de couper, ça coupe, électrocuter, ça électrocute…). La difficulté élevée peut malgré cela générer une frustration intense. Si vous avez déjà parcouru Shinobi III sur Mega Drive, ne pas essayer The Revenge of Shinobi serait une erreur (il manque juste l’attaque en piqué). Dans le cas contraire, priorisez la suite.