Procédons par ordre chronologique pour tenter d’expliquer l’imbroglio qui entoure la sortie de "Aerial Assault", jeu très confidentiel développé par Sanritsu. En 1977 démarrait la publication hebdomadaire du manga Ginga Tetsudou 999 – plus connu dans nos contrées sous le nom de Galaxy Express 999 - de Leiji Matsumoto (Albator, Interstella 5555). Bien avant la diffusion de l’adaptation animée en France (à partir de 1988 sur TF1), un jeu tiré de la license voit le jour dès 1984 (peut-être 86) sur borne d’arcade exclusivement sur le territoire japonais. Le nom du jeu est alors "Freedom Fighters". Il fut également adapté sur CDI Philips plus tard, et rebaptisé à l’occasion "Escape from Cyber City". Le nom "Freedom Fighters" étant alors réservé, on suppose que c’est ce qui a empêché "P47 – The Phantom fighter", Shoot them up sans rapport de NMK (édité par Jaleco) ayant vu le jour en 1988 (puis adapté sur de multiples supports depuis, dont PS4 et Switch), d’être baptisé du même nom. « Freedom Fighters » est cependant conservé comme sous-titre (en particulier sur la version PC Engine). Lorsque son (supposé) portage Master System a été envoyé aux rares journaux existants en 1990 pour en faire la couverture, c’est également sous le titre "Freedom Fighters" qu’il est alors testé.

Finalement, le jeu vit le jour quelques mois plus tard rebaptisé au passage "Aerial Assault". On suppose que les droits sur le nom "Freedom Fighters" n’étaient donc toujours pas disponibles (un autre jeu homonyme, un TPS sans rapport, vit finalement le jour en 2003). Nous n’avons trouvé aucune source fiable permettant d’effectivement relier tous ces jeux entre eux, pas même P-47 the Phantom fighter et Aerial Assault, qui partagent trop de similitudes pour ne pas être le même jeu à l’origine. Mais alors, pourquoi ne pas avoir repris ce nom en définitive ? Le mystère reste insoluble. Aerial Assault serait-il une adaptation pirate ? NMK, en effet, s’était jusque-là occupé des autres portages (PC-Engine, Amiga, etc.). Il semblerait que cette version Master System n'ait jamais vu le jour sur le territoire nippon. La version Game Gear de 1992, également baptisée "Aerial Assault", est sortie sur tous les territoires usuels. Si conflit il y a eut, il semblerait que celui-ci ait été réglé de longue date.

Aerial Assault donc, est un Shoot Them Up 2D très classique. Le jeu d’origine (P-47 The Phantom Fighter, donc) se déroulait durant la seconde guerre mondiale, mixant allègrement conflit historique, science-fiction et space opera, ce qui n’a rien d’original pour le genre. Ce portage déporte l’action dans un monde contemporain sans réellement changer la donne, si ce n’est l’allure de notre avion. On passe donc au final de 1942 à R-Type question ambiance, mais avec un avion de chasse type After Burner/U.N. Squadron en définitive. Un mix improbable auquel on ne prête guère attention en définitive, tout ceci ayant déjà été vu et revu.

Le scrolling est horizontal, les sprites sont en grande majorité très petits. Notre avion de chasse est assez lent au départ, mais les options pour augmenter la vitesse ou varier les tirs sont nombreuses. Néanmoins, à l’image d’un Super Star Soldier, perdre une vie ne nous fait pas reprendre depuis un checkpoint, et la différence d’efficacité se fait sentir. En particulier en ce qui concerne le tir secondaire, des bombes air sol très efficaces qui manquent alors grandement.

La conversion est toutefois de très bonne facture, bien meilleure que celle d’un Scramble Spirits. On ne déplore pas de clignotement ou de masque de collision invraisemblable. La qualité graphique du soft est cohérente et parfois appréciable, comme ce coucher de soleil bercé par des nuages en parallaxes au second niveau.

C’est du côté de la difficulté que le soft joue aux montagnes russes. Si les trois premiers niveaux ne posent pas de gros soucis (une fois quelques surprises « die and retry » prises en compte), le boss du quatrième niveau monte d’un coup en pression. On avoue avoir fini par faire appel aux savestates en mode Easy pour s’assurer qu’il était bien possible d’en venir à bout (c’est confirmé).

Reste un ensemble trop classique pour nous avoir réellement séduit. C’est techniquement propre, donc un indispensable pour les fans de Master System. Si vous cherchez un shoot sortant de l’ordinaire, ce qui existe bien sur cette console (cf. Fantasy Zone), vous pouvez tout de suite faire demi-tour.