Incontestablement l’un des jeux majeurs de la rentrée 1990, Batman The Video Game sur NES est l’une des multiples adaptations du film de Tim Burton. Mais la réalité est autre, car c'est une adaptation de la série de comics originale que Sunsoft avait maquillé plutôt qu'une réelle adaptation du film. En effet, le boss de fin original devait être Firebug, qui termine ainsi en sous-boss au profit du Joker. Plusieurs ennemis semblent en effet plus en rapport avec le feu (mines, personnages dotés de lance-flamme) qu’avec les usuelles farces macabres du Joker. Les lieux que l’on traverse n’ont que peu de rapport avec les évènements relatés. Mais l’univers de Batman reste néanmoins respecté. En résulte une adaptation qui, bien qu’elle prenne de nombreuses libertés avec le film, reste une des plus grandes réussites du genre.

Pourtant, si vous démarrez une partir de Batman en ce 3^ème millénaire, il se pourrait que votre première réaction provoque un certain rictus. Bien qu’il ne nécessite pas de lecture attentive de la notice en premier lieu, la maniabilité de notre chevalier noir préféré est en effet assez rustre. Batman fait partie de ces jeux, à la manière des premiers Castlevania ou Ghost ‘n Goblins, où le « air control » lors des sauts n’a pas cours. Pire, l’utilisation de l'arsenal demande un certain temps d’adaptation. Ajoutons à cette panoplie d’artéfacts antédiluviens que les ennemis réapparaissent de manière plus ou moins aléatoire lorsqu'on s'éloigne du lieu de leur trépas et nous avons le cocktail gagnant.

Pire, le jeu est difficile. Un peu moins que les deux séries précitées, mais la courbe de progression est une pente ardue. L'accueil que le jeu vous réserve au niveau 3-1 - en supposant que vous ayez réussi à vous défaire du boss préalable - est pour le moins musclé. Le reste du jeu va de mal en pis, jusqu’à une double confrontation finale à s’arracher les cheveux. Avec un peu de persévérance, des sauvegardes rendues possible grace aux émulateurs et quelques « let’s play » en ligne, on parvient non sans dommages au bout de ce Batman. Mais pourquoi était-ci culte ?

C’est culte parce que c’était avec Ninja Gaiden l’un des premiers jeux de plateforme à vous permettre de rebondir sur les murs. Un renouveau du jeu de plateforme en profondeur que personne n’avait réellement imaginé depuis Super Mario Bros. On a certes fait mieux depuis (X dans Megaman X, Knuckles dans Sonic & Knuckles, Samus dans Super Metroid) mais ce Batman avait définitivement un atout majeur à faire valoir en rajoutant cette surcouche bienvenue au terme plateforme.

Ajoutons à cela une réalisation soignée. On a certes droit à un noir omniprésent qui semble avoir été la norme sur bien des jeux NES. Mais les décors qui s’enfoncent ainsi dans l’obscurité ont un cachet gothique des plus réussis. Une fois habitués aux contrôles, on se surprend à pouvoir manier l’homme chauve-souris avec une précision assez rare sur NES. Le fait de pouvoir, par exemple, se laisser tomber pour prendre appui sur le mur situé au-dessous de nous et atteindre des plateformes qui semblaient par ailleurs inaccessible renouvelle inévitablement la donne. Enfin, côté musique, Naoki Kodaka signait là une jolie partition, bien que la difficulté outrancière du jeu nous amène à quelques saturations à force de répétition. C’était l’usage.

Cette version NES a la réputation d’être l’un des meilleurs jeux mettant en scène Batman. On lui préfère son jumeau sur Gameboy, beaucoup plus classique certes, prenant des libertés avec son protagoniste certes, mais nettement plus agréable à contrôler en définitive. Ce Batman version NES est définitivement rétro dans son style, et risque de laisser les moins aguerris aux manières rustres de la troisième génération quelque peu frustrés.