Exclusivité propre à la Lynx, Gauntlet The Third Encounter aurait pu faire office de 3^ème épisode officiel si seulement Atari n’avait pas laissé Tengen et US Gold réaliser Gauntlet III The Final Quest, sorti en 1991 sur Amiga et Atari ST. En réalité, Epyx a maquillé un jeu maison pour en faire un Gauntlet, l’illusion est parfaite car le principe reste inchangé : du "dungeon crawler" pas très maniable. Il est intéressant de constater qu’avant d’avoir fait les beaux jours du PC avec Diablo, le genre s’était réellement concentré sur le côté Multiplayer et Arcade.

La différence de taille entre cet épisode et ses prédécesseurs, c’est le côté non-aléatoire des niveaux. Il n'y a en effet rien de procédural dans les labyrinthes de ce Gauntlet (la pauvreté du level design pourrait vous en faire douter), l’ordre des niveaux ayant toujours été ce qui permettait à deux parties consécutives de ne pas se ressembler. De la poudre aux yeux que nous n’avons guère apprécié lors de notre premier contact avec la série (Gauntlet II sur NES, en 1992). A vrai dire, la longueur répétitive de Gauntlet II nous a même traumatisé, au point d'appréhender ce test. Contrairement à ses prédécesseurs qui partaient un peu dans tous les ses, ce pseudo 3^ème volet semble disposer d’une courbe de progression bienvenue.

Le principe reste cependant le même, on enchaîne des niveaux parsemés d'ennemis à foison et de labyrinthes sans fin. L'ensemble ne se renouvelle que très peu à quelques détails près. Rien à voir avec des moutures plus modernes du genre comme The Binding of Isaac.

Enfin, il y a ce compteur/jauge de vie. Aucun moyen de reprendre après une défaite, vous démarrez avec 20000 points et ceux-ci s'égrènent au fil du temps et de vos rencontres. Les occasions de se restaurer sont rares, partielles et inconstantes. Les petites erreurs de début de partie coûtent ainsi très cher quelques dizaines de minutes plus tard. Malgré tout, même si vous êtes débutant, les parties de Gauntlet vont vous paraître sans fin. Sans ce défaut critique, on aurait envisagé de terminer le jeu. Avec des niveaux systématiquement renouvelés dans les deux premiers jeux, la lassitude ne venait qu’avec les travers du gameplay. Ici, on se retrouve à reparcourir invariablement les mêmes niveaux. Ce qui permet certes, de s’améliorer au gré des parties. Mais cela rend surtout Gauntlet The Third Encounter plus répétitif qu'on ne peut le supporter. Les sauvegardes intégrées des émulateurs ne changent rien à l'affaire. Un « Par » indicatif, comme au Golf, n’aurait pas été de refus.

Si Gauntlet The Third Encounter est resté dans les annales, ce n’est finalement que pour son androïde. Avec un design relativement proche du logo du System d’exploitation pour Smartphone, il est facile de penser qu’il a été une source d’inspiration, ce que nombre d’articles ont relayé depuis, sans forcément chercher à confirmer la source. On jette alors un œil à R2D2 ou n’importe quel Robot dessiné par Toriyama, et on se dit que même là, Epyx n’a pas fait preuve d’une originalité foudroyante. Reste donc un jeu médiocre tiré d’une série laborieuse. Pour le dungeon crawling, préférez un Adventure of Lolo, pour la castagne un Golden Axe. S’il vous faut vraiment les deux à la fois, n’importe quel jeu d’Action Aventure (Neutopia I et II sur la PC-Engine Mini ?) devrait davantage satisfaire vos envies.