Gates of Zendocon est un Shoot Them Up développé par Epyx pour le lancement de la Lynx. Si la Game Boy souffrait d’un manque de couleurs, il semblerait que Gates of Zendocon ait voulu démontrer de quoi la Lynx était capable sur ce plan. Loin d’être un shoot them up lambda, le jeu se dote d’une aura propre aux années 80, une aliénation progressive qui n’a jamais trouvé pour pendant que les meilleurs livres dont vous êtes le héros. Récit d’un explorateur perdu dans l’univers.

A l’origine, vous et votre vaisseau êtes capturés par Zendocon, créature hideuse à mi-chemin entre une araignée et un cerveau avec un tas d’yeux (un peu comme un certain boss de Zelda A Link to the Past). Vous vous retrouvez ainsi dans un dédale d’univers reliés entre eux par des « portes », lesquelles vous téléportent vous ne savez où. Chaque univers est peuplé de créatures à l’anatomie mal définie. On retrouve ainsi un mix entre technologie (souvent au sol) et monstres extravagants, digne de la collection Malabar dans l’espace. Le space opera des années 1980 dans toute sa splendeur, Star Wars sans contrainte technique avec un budget illimité. On en avait rêvé, ils sont des milliers à l’avoir dessiné.

Si l’on s’arrêtait là, on pourrait croire que Gates of Zendocon n’a rien de particulier. Outre son design coloré, c’est côté Gameplay que le jeu tire également quelques épingles du jeu. Pour commencer, votre vaisseau est doté de 3 armes, un laser continu (qui vous épargne donc les aléas des tirs à répétition), des bombes qui tombent vers le bas (seul indice qui confirme que tous les univers que vous traversez sont dotés de gravité) et enfin un bouclier offensif. Les joueurs les plus aguerris noteront que les propulseurs du vaisseau peuvent également servir, ce qui s’avère très utile contre certains ennemis. Plus rares, quelques extra-terrestres également prisonniers peuvent venir vous prêter main forte tant que vous ne perdez pas votre vaisseau.

Car vous aurez fort à faire. Chaque collision fait perdre une arme (bouclier puis laser), jusqu’à la troisième qui s’avère fatale et vous fait retourner à la dernière base explorée. Chaque porte est en effet dotée d’une sorte de garage interstellaire, qui vous sauve la mise tant que vous évitez de vous prendre le champ d’énergie qu'elle émet en pleine poire.

On a apprécié Gates of Zendocon pour son trip halluciné, ses couleurs criardes et son parti pris. Le labyrinthe de Zendocon possède toutes les fourberies du jeu de rôle à l'ancienne. Raccourcis, boucles et retours arrière sont de la partie. Il semblerait qu’on ait eu de la chance et qu’il ne nous a fallu parcourir qu’une grosse moitié des 50 niveaux proposés pour parvenir au bout du jeu. Une quantité impressionnante pour un Shoot Them Up qui ne masque donc pas son principal défaut.

En effet, Gates of Zendocon a privilégié la quantité à la qualité, ce qui se ressent fortement au niveau du level design. Le jeu égrène ses ennemis dans des rencontres très répétitives et sans démontrer de gros effort de construction. La courbe de difficulté est également très aléatoire et si nous avons rencontré les plus grosses difficultés vers la fin du jeu (la base XTNT en particulier), la seconde partie du premier niveau est déjà bien piquante pour les moins habitués au genre. On oubliera donc vite notre premier jeu terminé sur Lynx, même si celui-ci nous a fait passer un agréable moment. On ne se fait pas d’illusions, il est probable que l’Amiga ou l’Atari ST doivent posséder plus d’une pépite dans le genre, loin des influences japonaises que l’on trouvait à foison sur NEC PC Engine. On a tout de même bien tripé sur ce délire de SF que seules les années 80 pouvaient produire. C’est tout ce qu’on en attendait.