Le shoot them up est un des genres les plus anciens de l’histoire du jeu vidéo. Xevious, sorti début 1983 dans les salles d’Arcade au Japon, avec son vaisseau futuriste, son scrolling, ses boss, et ses bombes air-sol nous prouve que depuis, le genre a bien du mal à se renouveler. C’est un classique, c’est gravé dans le marbre. Peu de gens y jouent encore aujourd’hui, mais Xevious fait partie de cette lignée initiée par Space Invaders et Galaga.

Bien sûr le jeu à vieillit, le vaisseau est d’une lenteur à faire frémir, la musique est une boucle infinie de 4 notes, les décors sont toujours les mêmes, la difficulté est optimisée pour vous faire dépenser toujours plus d’argent. En résumé, c’est un calvaire. Mais il faut reconnaître que Xevious vieillit bien mieux que ses prédécesseurs. Même si ses décors sont monotones, il reste agréable à l’œil, bien plus que Galaga ou Space Invaders. Malgré quelques trajectoires frustrantes (les anneaux très fuyants au début…), les ennemis sont variés. Enfin le jeu possède une réelle courbe de progression.

Cette version PC Engine est la version « Fardraut Densetsu », légèrement différente de la version « Fardraut Saga » sortie sur MSX2. Toutes deux incluent le jeu d’origine (nommé « Arcade » ici) et un mode alternatif. Sur la console de NEC, il s’agit donc du mode « « Fardraut ». Dans ce mode découpé en 4 « rounds », de nouveaux ennemis viennent en découdre. Le joueur change également de vaisseau à chaque niveau, une différence à première vue esthétique. Des Power Up font également leur apparition, mais leur utilité reste très discutable. Chaque « Round » s’achève par l’affrontement avec un boss. Une fois l’un de ceux-ci achevé, le jeu nous propose de choisir à quel round nous souhaitons débuter la partie. Le level-design et le comportement de certains ennemis a également été revu, rendant le jeu un peu moins répétitif. Enfin l’histoire, grâce à quelques images fixes et du texte au début de chaque round, est légèrement développée.

Dans une version comme dans l’autre Xevious est malheureusement un jeu qui a bien trop vieillit. Si cette conversion PC-Engine ne souffre d’aucun souci technique, il reste un dinosaure du genre. Pour les habitués de jeux guère plus récents qui vous permettent de doser la vitesse comme les ThunderForce, Cho Aniki ou Einhander, la lenteur du vaisseau est insoutenable. Certains ennemis sont en comparaison bien trop rapides pour permettre le moindre réflexe. Ces ennemis récalcitrants n’apparaissent qu’en fonction des performances du joueur. Ceci les rend donc rares et du même coup impossible à anticiper. La difficulté évolutive de Xevious, qui ne permet donc que trop peu l’entrainement, s’avère au final trop frustrante pour vraiment prendre du plaisir ici.