Peu connue en occident, la série des Star Soldiers de Hudson Soft a eu une tout autre renommée au Japon, en particulier grâce à Takahashi Meijin, le premier « Super Player » de l’histoire. Sitôt la HuCard insérée dans votre PC-Engine, vous est proposé ce fameux « Caravan Mode ». Une option parue en premier lieu sur le jeu Hector, sorti en 1987 sur Famicom, et qui avait pour but de proposer un niveau limité dans le temps (2 ou 5 min) dans lequel les joueurs pouvaient comparer leurs performances. Le nom provient d’évènements organisés par Hudson Soft entre 1985 et 1992. La société faisait le tour du japon dans une caravane pour promouvoir leurs jeux. La série des Star Soldiers fut principalement mise en avant, et Super Star Soldier réincorporait naturellement ce mode compétitif asynchrone.

Néanmoins, les années passant, il faut reconnaître que ces jeux, bien que reposant sur des bases très solides, ne brillent pas par leur originalité. Super Star Soldier récite le manuel du parfait shoot them up avec une déconcertante assiduité. On pourra donc être plus que surpris qu’un tel jeu ait réussit à éclipser d’autres avec un peu plus de personnalité. On présume donc que c’est l’aspect technique qui a permis à la série d’acquérir une telle notoriété.

On reconnait, ou on croit reconnaître, différentes influences au gré des niveaux, que ce soit les blocs de glace du 5^ème stages empruntés à Gradius II ou les gerbes de feu sortant de la lave empruntées à Salamaner. Le site GROS Pixels a d’ailleurs énuméré toutes ces similitudes, screenshots à l’appui, dans une critique très complète du jeu (trop complète peut-être, attention aux spoilers). Un amoncellement de clins d’œil/reprises qui font de Super Star Soldier à la fois un jeu solide et varié au cours de sa progression, mais qui ne prend aucun risque par ailleurs.

L’une des caractéristiques principales du jeu est son system de power up. 4 tirs principaux vous sont proposés avec des forces et faiblesses différentes. On s’aperçoit rapidement que si le rouge ou le bleu sont très efficaces pour faire le ménage, les tirs jaunes et surtout verts, plus puissants et pénétrant les défenses sont à privilégier face aux boss. Ces options ont tendance à balayer l’écran et peuvent parfois devenir une véritable gêne. C’est le cas lorsque l’on ne souhaite pas changer de tir, bien entendu, mais le huitième et dernier stage du jeu saura également vous poser un challenge particulier. En effet, sans une once d’originalité, celui-ci vous fait enchaîner 6 des boss que vous aurez auparavant combattu, avec un désavantage certain puisque le tir vert est absent de tout le niveau. Les plus doués parviennent peut-être à l’obtenir au niveau précédent, mais le conserver jusqu’au boss final sans se faire toucher une seule fois reste chose ardue.

Le jeu propose également un système de checkpoints assez cryptique. Selon que l’icône des vaisseaux supplémentaires est jaune ou blanche au moment de votre défaite, vous reprennez exactement au même endroit ou au début du niveau. L’écart de puissance entre le tir de base et les dernières évolutions de certains d'entre eux est tellement grand que cette résurrection immédiate s'avère parfois plus un désavantage.

Une petite phrase sur la musique. Tous les avis semblent s’accorder pour acclamer le travail ici effectué. Sans aller en dire du mal, on reste ici bien plus sceptique. Comme le reste du jeu, les musiques de Super Star Soldier n’ont absolument rien de transcendant. C’est correct, mais ça n’a définitivement pas la saveur des meilleures productions de l’époque (le premier thème de Gunhed, spin-off de la série, est bien plus mémorable). Down Load, sorti à la même époque, mérite davantage votre attention sur ce plan. Super Star Soldier reste finalement un jeu agréable sans toutefois sortir du lot. On lui préfère d’ailleurs sa suite Soldier Blade. La PC Enfine Core Grafx mini qui vient tout juste de sortir contient les deux jeux (ainsi que Gunhed, qui avait été renommé Blazing Lazers sur le marché américain) pour vous faire une bonne idée.