Une barre de vie, une barre de vie ! Le shoot them up est tellement enfermé dans ses codes, jeu de niche oblige, que même le plus hardcore des Danmaku aujourd’hui ne songera pas à faire ce cadeau aux joueurs néophytes (1). En 1990, on tentait encore différentes approches, et Down Load à contre-courant de tous ses concurrents (Lords of Thunder jouit de ce même privilège), vous donne ne serait-ce qu’une petite chance de vous en sortir. Certes, 4 coups avant de voir votre moto exploser en vol, c’est peu. Mais c’est déjà 4 fois plus que ne le font la plupart de ses concurrents. De plus, les continus sont infinis, donc vous pouvez reprendre à loisir au début du niveau. Ce petit ajout qui n’a l’air de rien permet à Down Load un rythme soutenu.

N’allez pas croire pour autant que Down Load est une promenade de santé. S’il avait dû s’affranchir de sa barre de vie, Down Load serait un jeu hardcore, malgré les tirs de barrage que l’arme secondaire permet. Avec, il reste un jeu tout de même ardu, suffisamment pour procurer un sentiment de satisfaction une fois parvenu au bout. Pour atteindre ce but, il faudra en maîtriser les ficelles. Des ficelles qui ne sont pas bien complexes, mais qui derrière la face visible et simple du genre, cachent quelque stratégie dont on ne l’aurait pas cru capable. En outre, Down Load est un modèle de précision, vous verrez les Game Over défiler mais vous ne pourrez souvent vous en prendre qu’à votre manque de réflexe ou de jugeote… Rares sont les Shoot Them Up à donner ce genre de satisfaction.

En effet, à chaque début de niveau (le jeu en compte 6, chacun comptant de 2 à 4 sous-parties, plus ou moins enchaînées), il vous sera proposé de choisir entre 2 armes primaires, et 3 secondaires. Ce choix est véritablement capital et fera toute la différence. En effet, Down Load ne propose pas de changer de tir en cours de mission. Si le tir primaire peut-être amélioré (à première vue jusqu’à 4 fois), les autres options vous permettent de recharger intégralement votre tir secondaire, de recouvrer une portion de votre barre de vie, d’être invincible quelques instants ou de d’éliminer tous les ennemis présents à l’écran. Ces options ne sont pas rares et vous proposent souvent des alternatives, c’est là que Down Load est plutôt malin, car il faut user de l’arme secondaire en fonction des munitions disponibles… Arriver les mains pleines proche du trépas ou sans le moindre missile avec un bouclier au max peut faire toute la différence contre un boss.

Une note sur la musique, une merveille de chiptunes qui aligne titres rythmés collant à l’action et mélodies avec une touche de nostalgie très particulière dans les transitions. Tadashi Kitamura et Kimitaka Matsumae sont derrière ce prodige. Le premier semble ne pas avoir fait carrière mais le second a fait partie du S.S.T. band de SEGA. L’un des premiers groupes à avoir arrangé des musiques de jeux vidéo en version rock. Il a également officié sur Jade Cocoon 1&2 et n’est autre que le mari de Manami Matsumae (Megaman 1, 9 et 10, Magic Sword, Shovel Knight, Mighty Number 9…).

Down Load n’est bien sûr pas parfait. Bien que très agréable à l’œil face à la concurrence en 1990, ses décors monotones ont quelque peu vieilli. Le jeu ne propose qu’un mode solo, ce qui lui permet d’être assez bien équilibré en contrepartie. Le placement des points de reprise est relativement aléatoire. L’impossibilité de pouvoir changer ses armes au début du monde 6-4, par exemple, pourra frustrer. Enfin, sa durée de vie est courte, ce qui n’est plus un problème aujourd’hui. Ce n’est pas non plus un modèle d’originalité, mais les quelques heures d’investissement qu’il vous demande pour en venir à bout sont très distrayantes.

(1) Notons l’exception de Raiden V