Suite au succès de New Super Mario Bros sur Nintendo DS, un engouement certain pour les anciennes licences de jeux de plateforme 2D s’est fait sentir. Konami a ainsi sorti quelques fossiles du placard, pour des résultats très divers. Le développeur Climax Studios (Sudeki) essentiellement spécialisé dans les portages et sans rapport avec le plus célèbre Climax Entertainment (Shining Force, Landstalker), est parvenu à convaincre la maison mère Konami de déterrer la license Rocket Knight/Sparkster. Ce quatrième opus fait suite au Rocket Knight Adventures 2 paru sur Mega Drive fin 1994. Il en reprend le principe de charge automatique via une jauge constamment malmenée.

Côté graphique, la vague retro n’avait pas encore atteint son apogée, ce qui explique probablement pourquoi l’équipe de développement a opté pour une 3D sommaire. Le jeu utilisant très rarement la profondeur du champ (quelques plateformes, le boss de fin), il est ansi qualifié de jeu en 2.5D. Le tout s’avère propre même si quelques éléments s’évanouissent parfois dans un décor un peu chargé. Il arrive ainsi qu’on peine à distinguer les plateformes du décor, même si cela s’avère rare. Le jeu est très tolérant avec nos erreurs, une chute vertigineuse ne nous coûte en effet qu’un de nos nombreux cœurs. On regrette surtout le manque de variété d’un sous-niveau à l’autre. Là où Rocket Knight Adventures ou Sparkster versions SNES (au moins) nous en mettaient plein la poire et variaient les plaisirs à une vitesse étourdissante.

Ce manque de variété se fait surtout sentir côté Gameplay. Les ennemis sont très redondants, les situations tout autant. Le jeu reprend bien quelques phases de Shoot Them Up en les intégrant de manière un peu forcée. Mais le côté Steam Punk des jeux originaux, avec leurs machines invraisemblables à contrôler (ou non), manque cruellement. Il y a tout de même quelques idées bienvenues, comme cette température frigorifique dans le second niveau qui empêche votre jauge de se charger automatiquement. La forteresse des cochons renferme des mécanismes ingénieux qui nous offre quelques phases de plateforme assez fines. Si la série n’a jamais brillé pour sa difficulté, cette dernière itération baisse le niveau encore plus. L’absence formelle de challenge couplée au manque d’originalité et ce rythme plan-plan empêche ainsi le jeu de briller. Et ce, malgré le fait que notre personnage réponde au doigt et à l’œil.

Ce sont deux autres défauts qui vont définitivement nous amener à vous déconseiller ce Rocket Knight. La musique premièrement. Si l’on accueille le thème du Rocket Knight Adventures original dans le premier niveau avec un plaisir certain, la suite brille de par sa vacuité. Le jeu est pour ainsi dire dénué de toute trace de mélodie. Enfin, si l’on aimait la série originale, c’était avant tout pour sa multitude de boss et sous-boss, avec à chaque fois de superbes idées de game design, même si pas toujours originales (dont des emprunts très grossiers à Gradius et Contra). Le manque de variété des ennemis se couple ainsi au manque d’affrontements mémorables. Les rares boss de fin de niveaux qui nous sont tout de même proposés sont réussis, mais ils ne sont donc qu'au nombre de 3.

Rocket Knight s’inscrit donc dans la longue liste des licences que les éditeurs japonais ont ainsi confiées à des studios occidentaux peu qualifiés. Nombre de licences à fort potentiel ont donc de nouveau été enterrées. On se prête à rêver de ce qu’aurait pu donner un Sparkster en véritable 3D, avec la dynamique et les temps de chargement rapides qu’offrent nos supports actuels. Plus timides, les studios d’aujourd’hui semblent plus disposés à développer des remakes que de véritables suites. On peut même déplorer le simple manque de portage sur nos machines actuelles de cette licence pourtant excellente. L’histoire nous a déjà démontré que des retournements de situation pouvaient surgir. Espérons que des producteurs verront un jour que le problème de Rocket Knight n’était pas l’absence d’un potentiel public, mais bien que ce jeu bien timide n'exploitait que trop peu l'exceptionel potentiel de la série.