Sans avoir réellement concurrencé la PC-Engine sur son domaine de prédilection, la Mega Drive et son « blast processing » avait plus d’un argument à mettre en avant dans le domaine du Shoot Them Up. Hélas, l’âge d’or de la guerre des consoles est également la période où le genre s’essoufflait. En marge des Thunder Force et autres Gynoug ou Musha Aleste, Bio Hazard Battle – de son nom original « Crying: Aseimei Sensou » - est sorti en 1992 dans une relative indifférence. Contrairement à Mighty Final Fight ou Street Fighter 2010, ce curieux homonyme (1) n’a pas été enfanté par Capcom. C’est plutôt du côté de la série R-Type d’Irem qu’il faut aller chercher une quelconque filiation.

Bio Hazard Battle ne se contente en effet pas de reprendre l’idée du scrolling horizontal, du module, des 4 tirs de couleur à 3 niveaux de puissance et du tir à concentration, il tire également son esthétique biomécanique de la série R-Type. Néanmoins, il serait injuste de réduire Bio Hazard Battle à un simple clone. On peut argumenter que bien des concurrents ont fait de même. C’est dans les détails que le jeu parvient à se distinguer de la plus belle des manières.

D’un point de vue esthétique, déjà, le jeu troque les couleurs pastels des premiers R-Type pour un aspect plus fin. Les sprites sont petits et détaillés. De nombreux ennemis ont un aspect « mille patte », et se constituent d’une suite de sprites harmonieuse. Plus que des ennemis, Bio Hazard Battle nous balance à la figure toute une faune invertébrée qui grouille et rampe de partout. Le jeu joue ainsi sur notre peur instinctive des insectes. Sans aller se classer Pegi 16 ou 18, le jeu exerce une forme d’attraction antinomique, comme une sorte de curiosité morbide sur le joueur.

Cet aspect visuel est renforcé par 2 traits supplémentaires. D’une part la rapidité du jeu contrebalance l’efficacité de notre arsenal. Notre vaisseau explose souvent à cause d’une profusion d’ennemis à l’écran (les tirs rouges et bleu sont en général adaptés à ces situations). D’une autre les musiques du jeu renforcent cet aspect extra-terrestre, et c’est bien sur ce point principal que nous vous conseillons Bio Hazard Battle. A l’image de Dune II, le jeu use avec ingéniosité des capacités limitées du processeur sonore de la Megadrive. Dès l’écran titre, les enceintes vous affublent de percussions avec une signature rythmique incompréhensible et des nappes de clavier rugueuses. Kenichiro Isouda, peu crédité par ailleurs, est à l'origine de cette ambiance unique. Une fois le jeu démarré, ce sont de longues pistes sonores qui vous accompagnent, régulièrement pensées pour accompagner le stage. Mention spéciale à celle du troisième et son ambiance de jungle étouffante digne du film Predator.

Enfin, nous vous parlions de détails, il ne faudrait pas négliger le gameplay. Si Bio Hazard Battle reprend beaucoup de R-Type, son module est à la fois plus simple et plus complet. Plus simple car le module ne permet pas toutes les projections et combinaisons de son modèle. Plus complet car celui-ci peut pivoter autour du vaisseau à 360°. Malgré la hitbox conséquente de son vaisseau, le jeu parvient ainsi à rester moderne. Si le tir primaire reste constamment dirigé vers la droite, la plupart des tirs secondaires partent dans la direction du module. Ce qui autorise cette profusion d’ennemis dans toutes les directions. Certains passages concentrent même leur menace sur la gauche de l’écran à l’arrière du vaisseau. Cette particularité s’octroie au moyen d’un module « fuyant » qui nécessite cependant une période d’apprentissage. Une fois que l’on intègre l’approche défensive que nécessite le jeu, le tout s’avère très gratifiant.

Organique, rapide, viscéral, hypnotisant, Bio Hazard Battle possède une direction artistique de fou. Si vous appréciez ne serait-ce qu’un peu le genre, vous ne pouvez pas ignorer cette petite perle. Les fans de R-Type et de jeux à ambiance étouffante devraient y trouver leur compte.

(1) Rappelons que Bio Hazard est le nom original de la série Resident Evil au pays du soleil levant.