Airwolf sur NES d’Acclaim est l’une des multiples adaptations de la série plus connue de ce côté de l’Atlantique sous le nom de Supercopter. A l’image de la série, le jeu a très mal vieilli. Héros misanthrope dont le mode d’action se repose entièrement sur un véhicule ultraperformant, scène de vol dans des zones désertiques au montage hasardeux, dialogues à vomir et remplacement des protagonistes à la va-vite… Supercopter a décidément tout du nanard. Mais devant l’engouement suscité par la série dans les années 80, les éditeurs de jeu ont voulu s’aligner pour produire le jeu d’hélicoptère qui devait faire oublier Choplifter. Ce n’est pas parce que les consoles 8 bits ne savaient pas gérer la 3D que les développeurs n’ont pas tenté l’exercice. Airwolf est l’une de ces nombreuses simulations de vol qui ne méritent guère votre attention aujourd’hui. Explication.

Pourtant les choses commencent plutôt bien. Le générique de la série fonctionne dans sa version chiptune, les écrans de transition en mettent plein la vue (pour de la NES) et le jeu s’avère plutôt intuitif au premier contact. Vous détectez rapidement le tir principal illimité, puis le tir secondaire à tête chercheuse dont il ne faudra pas abuser, rien de bien original jusque-là. Là où Airwolf se distingue, c’est que vous vous trouvez aux prises d’un appareil qui se situe dans un espace euclidien. Ça n’a l’air de rien, mais un jeu en vue subjective et en temps réel qui vous offrait la possibilité de vous orienter et de vous repérer, ça n’était pas si banal en 1990. Airwolf tentait, maladroitement, de vous donner des sensations de conduite crédibles.

Dans les faits, on se trouve malheureusement devant l’un de ces jeux de tirs en vue subjective qui alignent à l’infini des engins ennemis sur décor dichrome, avec une ligne d’horizon aussi variée que la topographie de la Belgique. Certains ennemis tirent à vue, d’autres semblent être aussi perdus que vous dans la visée… les manœuvres pour éviter les tirs adverses restent mystérieuses, et pendant que vous irez jusqu’à effectuer des rotations sur vous-même, ces malheureux disques grisâtres censés représenter des missiles semblent ne jamais quitter le coin de votre cockpit…

En réalité, dans ses premières missions tout du moins, Airwolf se joue plutôt en mode kamikaze… Foncer dans le tas est bien plus efficace que de tenter d’éliminer ou d’éviter les rafales d’ennemis. Le problème, c’est que l’on se retrouve rapidement bloqué sitôt les limites du terrain délimité atteintes. Mais que se passe-t-il ? Sans indication sonore notable, votre vitesse vient d’être réduite à néant. Si vous voulez vous sortir de la purée, il vous faut réorienter votre appareil et enfin accélérer, avec la touche Start ! Dans Airwolf, point de pause pour les guerriers… Ralentir, Accélérer, tirer de deux façons, ce seront là vos seules possibilités.

Tirer, accélérer, ralentir oui… c’est tout ? Airwolf a bien un objectif, légèrement plus poussé que les grandes lignes droites de Top Gun ou d’Afterburner. Il vous faut récupérer des otages au sol, à l’aide de la carte disponible sur votre écran radar. Sitôt la cible atteinte, on passe en vue de côté pour s’écraser lamentablement comme une m… Au bout de quelques essais, vous aurez pigé qu’il faut utiliser la touche haut pour ralentir la descente afin de vous poser en douceur.

Malheureusement, sitôt les combinaisons de touches révélées, on atteint dès lors toute la profondeur du jeu. Il y a certes du challenge au bout de quelques missions pour les plus téméraires, mais Airwolf se heurte bien trop rapidement à ses limites techniques. Enfin, comme le jeu finit par boucler sur les mêmes missions avec à chaque fois une difficulté plus accrue, vous n’aurez pas même la satisfaction de pouvoir en arriver au bout.