Le walking simulator est un genre bien à part qui ne s’adresse pas à tout le monde. On peut facilement comprendre pourquoi certains représentants du genre récoltent des mauvaises critiques. A la moindre évocation de What Remains of Edith Finch ou Firewalk, nous avons des étoiles plein les yeux. Dear Esther qui ne nous inspire qu'un soupir, s’est fait un nom étant donné son statut de précurseur, on vous recommande plutôt le second jeu du studio à savoir Everybody’s Gone to the Rapture. Gone Home en revanche, ne nous a que très moyennement convaincu. En comparaison, on s’étonne donc que certains jeux comme The Town of Light aient si peu fait parler d’eux.

Il est vrai que dans ce genre très épuré, la moindre faute technique fleure bon le carton rouge. Le gameplay étant minimaliste, les rares bugs qui parviennent néanmoins à poindre le bout de leur nez jurent comme des furoncles. The Town of Light galère donc avec la gestion d’un document dans son chapitre 13. Dans des endroits incongrus (au milieu d’un escalier ou d’un mur), notre réticule de visée nous donne ainsi l’occasion de lire un document administratif imaginaire. La faute est dérisoire, mais témoigne d’un jeu un peu rugueux dans les angles, ce qui explique probablement ses critiques mitigées.

Reprochons-lui plutôt la façon parfois nébuleuse dont il sème les indices supposés nous aider dans notre progression. Le chapitre 12 en particulier, ouvre une aire d’exploration bien plus vaste que tout ce que le jeu nous offrait jusque-là. Certaines variations (a et b a minima) en offrent une conclusion assez obscure à déclencher. On a cependant apprécié le challenge par ailleurs. En se référant à la narration qui est toujours accessible via notre menu, on finit en général par comprendre la manipulation à effectuer pour progresser.

Le jeu consiste à explorer un ancien asile psychiatrique, situé en Toscane. A l’image de What Remains of Edith Finch et ses flashbacks incarnés, le rôle que l’on joue dans The Town of Light est assez abstrait. Censé se dérouler en 2016, l’aventure nous raconte les années d’internement d’une patiente du nom de Renée, âgée de 16 ans en 1937, sous forme de narration à la première personne. Notre personnage aurait donc hypothétiquement 95 ans, ce que la suite des évènements nous confirme comme étant largement improbable. On hante donc The Town of Light qui ne s’embarrasse pas tellement de détails réalistes et choisi simplement de nous parler des conditions de la psychiatrie dans l’Italie fasciste de Mussolini.

Visuellement, nous sommes projetés quelque part entre le délabrement des hôpitaux de Silent Hill 2 et la peinture écaillée omniprésente de Fallout. On peut déplorer une technique désuète, mais qui n’impacte jamais négativement notre jeu. La modélisation très synthétique des rares personnages du jeu (durant quelques séquences de flashback) renforce d'ailleurs le détachement clinique dont fait preuve ce corps médical. Loin d’être manichéen, le jeu nous laisse pourtant entrevoir comment une partie du personnel hospitalier pouvait se sentir désœuvré devant une situation aussi ingérable.

On salue donc The Town of Light, qui malgré sa rugosité, touche juste et parvient à son but. Sensibiliser sur un pan de l’histoire largement passé sous silence est quelque chose de délicat. LKA, studio indépendant à l'origine de cette œuvre ne livre pas une copie parfaite, mais la concurrence ne se bouscule pas pour traiter des hôpitaux psychiatriques du milieu du XXe non plus. Avec un univers aussi glauque, il aurait été facile de tomber dans les travers de l’horreur bas de gamme. Un faux pas que le jeu évite soigneusement. On ressort de l’expérience ébranlé, désœuvré, un peu déboussolé, mais marqué. Sur ce dernier point, on peut dire que le jeu est réussi.