Si contrairement à d’autres licences à succès, Max Payne a si facilement été adapté au cinéma, c’est qu’il en porte les gènes. Malgré un moteur graphique constament à la lutte question framerate et qui surpasse à peine celui des premiers Tomb Raider, la qualité de la mise en scène frappe toujours autant. Avec aussi peu de polygones, Remedy Entertainment parvint à nous plonger dans son univers de film noir, entrecoupant ses scènes d’action de romans photo stylisés façons comics américain. On pourra certes reprocher au doublage de donner dans la caricature, mais la narration reste efficace. A une époque où Metal Gear Solid 2 régnait en maître sur la question du storytelling, Max Payne venait en donner une contrepartie émérite.

Personne n’a oublié la gueule de Sam Lake, créateur du personnage qui prêté ses traits à Max Payne. Un soir d’été, notre inspecteur rentre chez lui pour retrouver sa femme et sa fille assassinées par des camés en manque de "V" pour Valkyrie, une drogue qui fait des ravages dans les rues de New York. 3 ans plus tard, infiltré jusqu’au cou, notre flic se retrouve coincé dans son costume de voyou. S’ensuit une vendetta digne des meilleurs John Woo. Matrix venait de populariser le Bullet Time auprès du grand public et Remedy Entertainment en a ainsi bien profité.

Car ce jeu de tir à la troisième personne n’a finalement que peu d’arguments pour lui en dehors de son habillage. Pan pan boum boum, on tire à peu près sur tout ce que l’on croise. La petite subtilité vient d’une jauge permettant de ralentir le temps, qui s’active dès que l’on plonge. Les fusillades prennent ainsi une toute autre envergure. Le jeu n’hésite d’ailleurs pas à faire des plans de coupe pour profiter à fond du spectacle, chose que la série Fallout a depuis repris à son compte.

La précision n’étant pas un prérequis, on parcourt donc les rues, hôtels et autres lieux mal famés infestés de malfrats en tous genres pour des séances de gunfight à la chaîne. Certains lui ont reproché à l’époque sa courte durée de vie, un mal compensé par son prix doux à la sortie. Aujourd’hui, on aurait plutôt tendance à dire que le soft se répète, beaucoup. A peine passée l’heure de jeu, l’intégralité de l’arsenal est à notre portée. Les affrontements s’enchaînent et se ressemblent. Pour pimenter l’affaire, on aurait souhaité augmenter la difficulté. Malheureusement, les 3 modes difficiles nous sont inaccessible avant d’être parvenus une première fois au bout du jeu. A ce moment précis, nous sommes déjà repus de ces joutes plombées.

Côté ergonomie, un point précis nous empêche d’apprécier le jeu à sa juste valeur. Max Payne a été conçu pour PC et cela se ressent. Côté pouce droit, tout est précis et configurable, rien à reprocher. Côté pouce gauche, en revanche, tout aurait pu se faire à la croix directionnelle que cela n’y aurait rien changé. Le débat clavier/souris contre pad analogique est éternel. La simplicité d’un pad l’emporte sur la confusion boutonneuse du clavier. La précision d’une souris l’emportera toujours sur la mollesse d’un stick droit (avec ou sans visée automatique). Le pad propose ceci étant un avantage particulier depuis quelques années, il permet d’adapter la vitesse du « straff ». C’est-à-dire la vitesse de déplacement latérale. Les habitués ne s’en rendent même pas compte, mais lorsque ce degré de contrôle n’est plus présent comme sur ce Max Payne, on a vite l’impression que notre personnage manque de précision. Alien Resurrection était alors sorti moins d’un an auparavant, et s’était fait descendre pour avoir proposée l’ergonomie aujourd’hui considérée comme un standard. Ce Max Payne n’est pourtant pas si éloigné (louée soit le contrôle de la caméra) mais pèche donc aujourd’hui par ce manque de précision dans la direction.

Conclusion, faut-il jouer à Max Payne aujourd’hui ? Nous ne possédons pas la version PC qui permettrait de probablement conclure par un oui affirmatif, nonobstant ses visuels obsolètes. On pourrait souligner cette séquence démentielle qui venait briser le quatrième mur (là aussi, Metal Gear Solid 2 faisait de même), mais son originalité s’est largement émoussée aujourd’hui. S’il n’y avait eu les Gears of War et autres Uncharted, on vous dirait oui. Ayant découvert le jeu sur le tard, on reste cependant sceptique sur sa capacité à provoquer de l’enthousiasme pour ceux qui ne l’auraient pas connu dans ses beaux jours, tout en comprenant bien l’attrait que le jeu a pu avoir lors de sa sortie.