A côté de quelques portages réussis et d’un spin-off de Sonic raté (Chaotix), Kolibri porte sur ses épaules le poids du system-seller de la 32X. Fort de ses couleurs nombreuses à l’attrait naturel et d’une animation sans faille, le jeu faisait office de vitrine technique pour l’extension de la Mega Drive de SEGA. Il lui aurait fallu quelques compagnons afin de convaincre les acheteurs potentiels. D’autant qu’après l’expérience onéreuse du Mega-CD, SEGA aurait dû se douter que le public ne suivrait pas.

Avec sa nature verdoyante, sa faune et sa flore fournie, sa capacité à se mouvoir dans toutes les directions, Kolibri attire l’œil. Pas besoin de se documenter outre mesure pour comprendre que Novotrade International (renommé Appaloosa Interactive en 1996) le studio derrière Ecco the Dolphin est également à l’origine de ce jeu. On troque donc les fonds océaniques pour les forêts équatoriales.

Contrairement à Ecco qui devait foncer dans ses adversaires, notre Kolibri dispose d’un arsenal de tirs varié, ce qui rapproche donc le jeu du Shoot Them Up. De ce point de vue, les insectes et autres reptiles qui font office d’opposition nous rappellent Biohazard Battle et son côté très organique. La structure de ses niveaux labyrinthiques, rarissime pour le genre, le rapproche cependant bien plus de ses grands frères maritimes. On peut donc reprocher à Kolibri les mêmes défauts qu’aux 2 épisodes d’Ecco sortis alors à savoir des décors très redondants dans lesquels on se perd trop facilement. Les ennemis ont également une fâcheuse tendance à reparaître systématiquement aux mêmes endroits. On y revient.

Là où Echo nécessitait d’incessants allers-retours vers des zones émergées pour reprendre sa respiration, Kolibri ne souffre pas de ce côté timing. En revanche, l’oiseau est victime d’une maniabilité assez capricieuse. En effet, dès que l’on lâche une direction, le volatile subit une poussée contraire l’espace d’un instant. Peut-être avez-vous déjà eu des soucis d’étalonnage de stick analogique sur des consoles plus récentes? Vous connaissez alors cette désagréable sensation de voir son personnage se déplacer alors qu’on ne touche à rien. Kolibri a intégré une sorte de « retour de force » dans sa maniabilité, qui donne un aspect naturel aux mouvements de l'oiseau miniature, mais s'avère une sensation très désagréable paddle en main. En résulte un Shoot Them Up, qui nécessite donc par essence de la précision, avec des contrôles très imprécis.

Contrairement à bon nombre de jeu du genre, il est également possible pour notre oiseau de se coller aux parois. Les limites de la zone de jeu étant pour le moins imprécises, il s’avère parfois difficile de savoir vers où l’on peut se diriger. On peut combiner à cela des courants d’air, plus rares, qui viennent subtiliser le peu de contrôle que l’on a sur notre destinée.

Généreux en points de vie et autres protections, les 4 ou 5 premiers niveaux ne posent cependant pas de gros obstacle. Arrivé au septième, un tournant s’établit alors. Aux contrées paradisiaques du début s’enchaînent de redoutables cavernes. Avec une maniabilité aussi tordue, le moindre tir isolé en ligne droite devient un danger imminent. Les ennemis réapparaissant constamment et nous lachent régulièrement un tir à vue. Il nous est donc impossible de faire le ménage. Mais tout ceci, jusque-là, n’est qu’une leçon de die and retry qu’il est possible d’apprendre par cœur jusqu’à venir à bout de l’adversité. Ce sont les gouttes d’un liquide non identifié, à l’écoulement aussi aléatoire que l’éprouvante bande son du jeu, et dont la rencontre nous est immédiatement fatale, qui nous a en définitive fait abandonner notre partie.

Kolibri donne l’image d’un jeu zen alors qu’il cache une véritable séance de torture. Les éléments confus qu’il tente de nous faire assimiler s’assemblent dans une sauce indigeste qu’il est impossible d’apprécier. On aurait aimé que cette direction artistique réussie cache un jeu aussi généreux que ce que la presse de l’époque essayait de nous vendre. On a une pensée émue pour tous ceux qui ont acquis l’objet au prix fort et qui se persuadent sans doute depuis que Kolobri est un bon jeu. Ce n’est pas le cas.

(1) Une seconde extension de la Mega Drive, suite au Mega-CD, conçue par la branche américaine de SEGA. Les ventes étant faibles à sa sortie, SEGA ne parvint pas à convaincre les éditeurs tiers de développer dessus. Côté Japon, on a rapidement préféré focaliser les studios internes vers la Saturn, pour le funeste résultat final que l'on connait aujourd'hui.