On reste encore estomaqué de constater que la sortie de la Wii U ne s’est pas accompagnée d’un Mario en 3D ou d’un jeu Zelda digne de ce nom. On aurait pu croire que les échecs cuisants du Virtual Boy ou du 64 DD auraient pu servir de leçon. Fort heureusement, en 89 Nintendo semblait avoir la tête sur les épaules. S’il a bien fallu 4 ans à Mario pour se doter d’une suite digne de ce nom sur NES, la licence est confiée à Gumpei Yokoi pour sa première mouture portable.

Force est de constater que Yokoi a aimé prendre des libertés avec le plombier. Que ce soient les phases en shoot them up, les ruines antiques que l’on parcoure ou la façon rectiligne dont rebondissent les boules de feu, Mario Land tient plus de l’hommage que de la suite. Et pourtant, il y a une certaine magie dans ce Mario Land, comme si Gumpei Yokoi était le seul à avoir compris ce qui faisait de Mario un bon jeu.

Car malgré sa désarmante facilité, Mario Land possède une maniabilité quelque peu délicate. S’il jouit d’un ‘air control’ durant les sauts, cette mouture est décidément plus abrupte dans sa maniabilité. Aussi, il n’est pas rare de tomber dans un trou. C’est en particulier vrai lorsque l’on tente une manœuvre délicate pour tomber sur une plateforme située au-dessous du personnage en marchant le plus lentement possible. Car ce Mario-là est pressé, tellement qu’on ressent à peine la différence lorsque l’on presse le bouton B pour courir. Les musiques entrainantes aident. La variété de la mise en scène également.

En résulte un jeu qui se boucle en quelques dizaines de minutes, que l’on prend plaisir à parcourir tous les 5 ans, malgré son âge avancé. Plus, et c’est ce qui nous étonne davantage, que son illustre modèle sur NES, qui souffre d’embonpoint. Prenez-vous réellement du plaisir sur le Super Mario Bros original après avoir goûté aux épisodes 3 et 4 (Super Mario World) ? Non, malheureusement. Mario Land souffre également d’age avancé, mais on s’étonne que la formule tienne aussi longtemps.

Le génie de Mario Land est dans sa capacité à s’adapter à son support. Les champignons verts se sont transformés en cœurs, les tortues ne laissent plus de carapace mais explosent, les briques sont devenues des blocs compacts. Il n’y a certes pas d’obstacle incontournable ici. On s’amuse encore de ses incongruités (l’avant dernier boss est un nuage qui nous balance des canards à la figure). Il nous fait voyager à la vitesse de l’éclair, sans s’attarder dans des détours malencontreux. On aurait certes été frustrés de terminer cette cartouche en quelques essais à l’achat d’une Game Boy en 1990. Dans un royaume où les jeux de cet acabit sont presque gratuits, on aurait tort de se priver d’une telle frugalité.